Ajatus, että hait ovat vaarallisia saalistajia ja häikäilemättömiä tappajia, on juurtunut lujasti mieleemme. Tämä kuvaus ei kuitenkaan koske katranhaita, joka asuu Mustallamerellä eikä hyökkää lomailijoiden kimppuun.
Katranhai kuuluu katran-muotoiseen piikkihaiden (koira) perheeseen. Sillä on laaja levinneisyysalue Maailman v altameren eri merillä, erityisesti Mustallamerellä. Hai yrittää välttää liian kuumaa tai kylmää vettä. Yleensä katran pysyy 100-200 metrin syvyydessä ja lähellä rannikkoa, se nousee pintaan vain yöllä. Yleensä kalat eivät vaeltaa liian pitkälle. Syksyllä katranin vaeltaminen piikkimakrillin ja sardellin massakertymäalueille alkaa.
Katranhai, joka tunnetaan myös nimellä piikkhai, on keskikokoinen petoeläin ja ainoa Mustanmeren hai. Se ei eroa suurissa koossa, sen pituus vaihtelee 70 - 125 senttimetriä. Melko harvoin on kaksimetrisiä yksilöitä. Petoeläimen massa on keskimäärin 10-12 kilogrammaa. Katranilla on hyvin kehittynyt hajuaisti, kun taas hai ei käytännössä tunne kipua.
Mustameren katranhailla on samat ulkoiset tiedot kuin muullakin ryhmällä: vaalea vatsa, tumma selässä ja sivuilla, hoikka karan muotoinen runkorakenne, kartiomainen pää, jossa on sirpin muotoinen suu. Piikkahaiden erottuva ulkoinen merkki on peräaukon ja silmän kalvon – "kolmannen silmäluomen" puuttuminen.
Katran on hai, joka ei aiheuta vakavaa uhkaa ihmishengelle Mustanmeren rannikolla. Ainoa vaara ihmisille on mahdollisuus loukkaantua kalan piikistävistä evista. Hain ihoa peittävät erityiset plakoidisuomut ovat koostumukseltaan samanlaisia kuin hampaat ja luut. Joten hain suomut koostuvat nahkalevyistä, jotka ovat vierekkäin ja muodostavat teräviä huippuja. Hailla on terävät ja myrkylliset piikit, jotka on peitetty limalla, mutta katranin myrkky ei ole kaukana tappavasta. Katranilla on pienet ja moniriviset terävät hampaat, joita päivitetään läpi elämän. Ne putoavat vähitellen ja korvataan uusilla.
Hai katran on Mustanmeren suuri saalistaja. Nuoren katranin pääruoka on pienet kalat, poikaset ja katkaravut. Aikuisten suosikkiruokaa ovat silli, turska, piikkimakrilli sekä kalmari ja jopa mustekala. Katranin elinajanodote on melko pitkä - 25 vuotta. Piikkahai metsästää pienissä parvissa kalojen kerääntymisen jälkeen.
Katranhai on elossa synnyttävä kala, naaraat synnyttävät noin 14 haita, jotka näyttävät täysin muodostuneilta javalmis itsenäiseen olemassaoloon. Niiden paino on 40-50 grammaa. Vuoteen mennessä hait kasvavat 35 senttimetriin. Täysi murrosikä saavutetaan 13-17-vuotiaana.
Katranhai aiheuttaa usein ongelmia kalastajille syömällä heidän saaliinsa ja tuhoamalla pyydyksiä, mutta ei hyökkää lomailijoiden kimppuun. Merikoira on arvokas kaupallinen kala ja hyödyllinen ruokatuote. Kalan liha, maksa ja rustot sisältävät suuren määrän elimistölle arvokkaita aineita, jotka edistävät sen palautumista. Sen liha, jolla on miellyttävä maku ja herkkä rakenne, sisältää noin 12 % rasvaa. Erityisen arvokasta on kalanmaksa, josta valmistetaan lääkerasvaa, jossa on A- ja D-vitamiinia.
