Kurt Knispeliä, jolla on 168 vahvistettua voittoa, pidetään toisen maailmansodan menestyneimpänä tankkerina, jonka ansioksi on otettu T-34-panssarivaunu 3 000 metrin päästä tuhoten yli 70 vihollisen panssarintorjuntatykkiä sekä lukemattomia bunkkereita ja kenttälinnoituksia.
Alkuperä
Kurt Knispel on alkuperältään sudeettisaksalainen. Hän syntyi Tšekkoslovakiassa 20. syyskuuta 1921 pienessä Salisovin kylässä. Kurt vietti suurimman osan lapsuudestaan Mikulovicessa, missä hänen isänsä työskenteli autotehtaalla. Tuleva saksalainen tankkeri Kurt Knispel ei pitänyt tehtaalla työskentelystä, joten huhtikuussa 1940, 20-vuotiaana, hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi Wehrmachtiin.
Perusvalmistus Wehrmachtin palvelukseen
Kurt sai peruskoulutuksen reservipanssarivaunupataljoonassa Saganin kaupungissa (tänään se on Puolan Zaganin kaupunki). Siellä hänelle opetettiin yleisiä sotilaallisia taitoja:marssi kunnolla, tervehdi ja käytä tuliaseita, kuten P38-konepistoolia, Kar98k-kivääriä ja käsikranaatteja. Peruskoulutuksen jälkeen Knispel aloitti harjoittelun työskentelemään Pz I, II ja IV tankeissa. Lokakuun 1. päivänä Knispel siirrettiin 12. panssaridivisioonan 29. panssarirykmenttiin, jossa hän suoritti koulutuksensa ja hänestä tuli Pz IV -panssarivaunun lastaaja ja ampuja. Harjoittelun aikana Knispel osoitti ampujansa kykyjä ensimmäistä kertaa; hänellä oli kolmiulotteisen näön lahja sekä epätavallisen terävät refleksit. Hänet kuitenkin jätettiin lataamaan.
Ensimmäinen taistelukokemus
Knispel oli eturintamassa ensimmäisen kerran elokuussa 1941. Hän palveli luutnantti Helmanin ampujana Pz IV -panssarivaunussa Barbarossa-operaation aikana ja osallistui Neuvostoliiton hyökkäykseen osana 57. armeijajoukon kolmatta panssariryhmää kenraali Adolf-Friedrich Kuntzenin komennossa. Kurt Knispel osallistui taisteluihin Yartsevosta Stalingradiin, pohjoisessa Leningradin alueen Tikhvinin alueella ja myös Kaukasuksella Eberhard von Mackensenin komennossa. Marraskuussa 1942 valokuvaaja vangitsi korpraali Knispelin merkillä "Pankkihyökkäyksestä", toisen asteen rautaristillä ja merkillä "Haavoittamisesta".
Kurt Knispel: työasemat ja kriittiset toiminnot
Tammikuussa 1942, kun Knispel oli voittanut jo 12 panssarivaunua, palasi Putlokseen harjoittelemaan uutta panssarivaunua."Tiikeri". Putlosista hänen ryhmänsä lähetettiin 500. panssaripataljoonaan Paderborniin. Tästä Hauptmann Hans Fendesakin johtamasta ryhmästä tuli osa 503. raskaan panssaripataljoonan ensimmäistä komppaniaa, joka taisteli Kurskissa 7. panssaridivisioonan sivusuojana. Myöhemmin Knispel osallistui operaatioon Korsun-Cherkassyn taskun läpimurtamiseksi sekä taisteluihin lähellä Vinnitsaa, Yampolia ja Kamenetz-Podolskya. Sitten hänen yrityksensä siirrettiin itärintam alta ja siirrettiin uusimpiin raskaisiin tankkeihin Tiger II. Sen jälkeen Knispel taisteli Ranskassa lähellä Caenin kaupunkia ja kattoi myös saksalaisten joukkojen vetäytymisen Normandiasta. Palattuaan itärintamalle hänen miehistönsä taisteli lähellä Mezeturia, Kecskemetiä, Tsegledia, Babin linnaa, Laaa ja monissa muissa paikoissa (kerrotaan, että yhdessä taistelussa Knispel tyrmäsi 24 vihollisen panssarivaunua Tiger II:staan). Knispelin viimeinen taistelu käytiin lähellä Vlasaticen kylää Tšekin tasavallassa, missä hän yhdessä toisen panssarivaunukomentajan, kersanttimajuri Skodan kanssa haavoittui kuolettavaan 28. huhtikuuta 1945, kymmenen päivää ennen sodan loppua.
Asenne palkintoihin ja kunnianosoituksiin
Kurt Knispel, jonka elämäkerta ja saavutukset tekevät hänestä oikeutetusti toisen maailmansodan parhaan tankkerin, oli melko vaatimaton ja konfliktiton henkilö elämässä. Tiger- ja Tiger II -panssarivaunujen komentajana Knispel voitti vielä 42 voittoa. Mutta hän ei todellakaan ylpeillyt siitä, ja kiistanalaisen tilanteen sattuessa, kun joku väitti haaksirikkoutuneen vihollisen panssarivaunun, Knispel yleensä myönsi,aina valmis antamaan menestyksensä jollekin toiselle.
Hän oli ehdolla Knight's Crossin neljä kertaa, mutta hän ei koskaan saanut palkintoa, joka on yhteinen useimmille muille toisen maailmansodan saksalaisille tankissalleille. Tämä ei haitannut Knispeliä ollenkaan, koska hänen tärkein liikkeellepaneva voimansa ei ollut turhamaisuus. Knispelin vuoksi satakuusikymmentäkahdeksan vahvistettua tyrmättyä tankkia, ja vahvistamattomilla tapauksilla niiden määrä on satayhdeksänkymmentäviisi. Vaikka otettaisiin huomioon vain ensimmäinen numero, Kurt Knispel on toisen maailmansodan menestynein panssariampuja.
Sotilaalliset ansiot
Knispel pudotti kerran Neuvostoliiton T-34-panssarivaunun 3000 metrin etäisyydeltä aivan uskomattomalla tavalla. Ensimmäisen viidentoista voiton jälkeen hänelle myönnettiin rautaristin ensimmäinen luokka ja sitten kultamerkki "Pankkivaunuhyökkäyksestä". 126. voiton jälkeen Knispel sai Saksan kultaisen ristin ja hänestä tuli ainoa saksalainen aliupseeri, jonka nimi mainittiin Wehrmachtin virallisessa tiedonannossa. Sanotaan, että hän antoi muille monia voittoja, joita hän saattoi oikeutetusti pitää omakseen. Kurt Knispel yleensä vältteli kaikkea kiistaa ja ansaitsi itselleen ystävällisen ja avoimen ihmisen maineen. Panssarin komentajana hän tunsi olevansa kuin kala vedessä, joskus jopa yksin kohtaamassa ylivoimaisia vihollisjoukkoja antaakseen yksikölleen enemmän mahdollisuuksia onnistuneesti etenemään tai perääntymään. Alfred Rubbel, yksi Knispelin varhaisista komentajista, väitti, että Kurt ei koskaanhylätyt toverit vaikeimmissakin tilanteissa.
Kunnioituksen puute vanhempia komentajia kohtaan on tärkein syy siihen, miksi Kurt Knispel siirtyi riveissä niin hitaasti. Kerran hän hyökkäsi upseerin kimppuun, joka hakkasi Neuvostoliiton sotavankia. Knispelin ulkonäkö ei vastannut stereotyyppistä kuvaa saksalaisesta sotilasta: hänellä oli tatuointi kaulassa, pieni parta ja pidemmät hiukset kuin mitä peruskirjassa vaadittiin. Hänen veljensä sotilaat kuitenkin rakastivat häntä kovasti, eikä hänellä ollut taidoissaan vertaa. 23-vuotiaana Knispel sai enemmän panssarivoittoja kuin kuuluisat ässät, kuten Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter tai Otto Carius.
Saksan ässän hautauspaikka
Tšekkiläiset arkeologit löysivät legendaarisen tankkerin jäänteet 9. huhtikuuta 2013 merkitsemättömästä haudasta kirkon takaa Vrbovcin kylässä lähellä Tšekin ja Itävallan rajaa. Moravian Museumin tiedottaja Eva Pankova kertoo, että hänet tunnistettiin kaulassa olevasta tatuoinnista. Tšekin viranomaiset vahvistivat 10. huhtikuuta 2013, että Knispelin jäänteet löydettiin viidentoista muun saksalaisen sotilaan ruumiiden joukosta Vrbovcen kirkon muurin takaa. Todennäköisesti Kurt Knispel haudataan sotilashautausmaalle Brnon kaupungissa.
K. Knispel tankkerien keskuudessa on sama legendaarinen sankari kuin Red Baron lentäjien keskuudessa.
Palkinnot
- Rautaristi (2. luokka).
- Rautaristi 1. luokka taisteluista Kursk-bulgella heinäkuussa 1943. Tämän taistelun aikana hän tuhosi 27 T-34-panssarivaunua 12:ssapäivää.
- Mitali "Talvikampanjalle idässä". Tätä palkintoa kutsutaan joskus nimellä Frozen Meat Order.
- Merkki "Haavalle" (hopea).
- Merkki "For Tank Attack" (hopea).
- Rintamerkki "Pankkihyökkäyksestä" ensimmäinen aste 100 taistelusta.
- Saksan risti kullassa 20. toukokuuta 1944.
- Knispel on ainoa Saksan armeijan aliupseeri, joka mainittiin niin kutsutussa Wehrmachtberichtissä (Wehrmachtin korkean komennon päivittäinen raportti) 25. huhtikuuta 1944. Syynä oli 101 vihollisen panssarin tuhoaminen.
