Yleinen väärinkäsitys on pitää kuumaa Merkuriusta, aurinkoa lähinnä olevaa planeettaa, pienimpänä planeetana. Itse asiassa pienin planeetta on kylmä ja kaukainen Pluto. Jotkut kieltävät häneltä planeetan aseman ollenkaan, mutta tämä on kiistanalainen seikka, Pluton asemaa ei ole todistettu, ja ei-planetaarinen tila on vain "journalistinen tosiasia". Toiseksi suurin planeetta kooltaan on todellakin Merkurius. Planeetta Pluto nimettiin roomalaisten alamaailman jumalan mukaan, ja tätä nimeä tulisi pitää varsin loogisena. Pluto saa paljon vähemmän auringonvaloa kuin Maa.
Mysteerimaailma
Tehokkaat teleskoopit ovat olleet ihmisten saatavilla vasta muutaman viime vuosikymmenen aikana, ja Pluto-planeetta löydettiin virallisesti jo vuonna 1930. Vuonna 1915 ilmoitettiin virallisesti, että aurinkokunnan laitamilla on yhdeksäs planeetta. Miten tämä pieni taivaankappale laskettiin? Keho, jonka massa on verrattavissa Kuuhun, vaikuttaa väistämättä gravitaatioon naapureihinsa. Tarkkailijat havaitsivat, että Uranus ja Neptunus poikkesivat hieman lasketuista kiertoradoista, mikä johti salaperäisimmän havaitun planeetan olemassaoloon.
Jään alla
Pluto on epävieraanvarainen planeetta. Sen ilmakehän oletetaan koostuvan metaanikaasusta ja pintaa peittää metaanijää. Kylmä hallitsee siellä (yleinen lämpötila on alle 200 astetta pakkasta). Muuten, teoriassa se voi törmätä Neptunuksen kanssa (niiden kiertoradat menevät päällekkäin), mutta tällaisen tapahtuman todennäköisyys on hyvin pieni, kaukaisten planeettojen kiertoradat ovat liian v altavia.
Kaksi yhdessä
Pluton (erillisenä planeetana) sijainti on kuitenkin epäselvä. Tosiasia on, että aurinkokunnan pienimmällä planeetalla on kokoonsa nähden v altava satelliitti. Ja Pluton pyörimisnopeus akselinsa ympäri on sama kuin Charonin pyörimisnopeus sen ympärillä. Se näytti olevan jäässä planeetan yhden pisteen yli. Siksi, jos Plutossa olisi elämää, vain yhden pallonpuoliskon asukkaat näkisivät Charon-nimisen satelliitin. On jopa loogista pitää tätä paria kaksoisplaneetana, punainen satelliitti on niin suuri. Tutkijat uskovat, että Charon koostuu kivistä. Mutta kukaan ei voi sanoa varmasti ennen kuin aineesta on otettu näytteitä pinnasta.
Mistä planeetta on?
Heti kun Pluto löydettiin, tiedemiehet alkoivat arvata, mistä aurinkokunnan pienin planeetta on peräisin. Ja osoittautui loogisimmaksi pitää vauvaplaneetta entisenä Neptunuksen satelliitina. Näyttää siltä, että Pluto itsessään ei sisällä metallikiviä, kuten sen satelliitti, vaan se koostuu jäästä. Tähtitieteilijät eivät ole vielä paljastaneet sen kiertoradan salaisuuksia (sekä joidenkin Neptunuksen jäisten kuuiden salaisuuksia), mutta tietty samank altaisuus voidaan jäljittää. Mutta miksi tämä tapahtui? Ehkä Pluton syrjäytti kiertorad alta ohi kulkeva erittäin suuri asteroidi tai komeetta. Mutta mistä Charon sitten tulee? Jotkut uskovat, että tämä on osa Plutosta menneisyydessä. Mutta tämä on epätodennäköistä, koska planeetan ja satelliitin koostumus on hyvin erilainen.
On vaikea sanoa mitään varmaa taivaankappaleesta, joka on niin kaukana meistä. Aurinkokunnan pienin planeetta säilyttää salaisuutensa. Ja se säilyy hyvin pitkään, pääasiassa sen ja maapallon välisen v altavan etäisyyden vuoksi.
Vuonna 2006 raportoitiin, että Pluto ei ole ollenkaan planeetta, vaan osa asteroidivyöhykettä. Mutta kirjoissa ja tutkimuksissa Pluto on aurinkokunnan yhdeksäs planeetta. Siksi Pluton, ei Merkuriuksen, pitäisi silti olla pienimmän planeetan asema.
