Universumi koostuu v altavasta määrästä kosmisia kappaleita. Joka ilta voimme pohtia taivaalla olevia tähtiä, jotka näyttävät hyvin pieniltä, vaikka eivät sitä ole. Itse asiassa jotkut niistä ovat monta kertaa suurempia kuin aurinko. Oletetaan, että jokaisen yksinäisen tähden ympärille muodostuu planeettajärjestelmä. Joten esimerkiksi aurinkokunta muodostui lähellä Aurinkoa, joka koostuu kahdeksasta suuresta, sekä pienestä ja kääpiöplaneetasta, komeetoista, mustista aukoista, kosmisesta pölystä jne.
Maa on kosminen kappale, koska se on planeetta, pallomainen esine, joka heijastaa auringonvaloa. Myös seitsemän muuta planeettaa näkyvät meille vain siksi, että ne heijastavat tähden valoa. Merkuriuksen, Venuksen, Marsin, Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen, Neptunuksen ja vuoteen 2006 asti planeetana pidetyn Pluton lisäksi aurinkokuntaan on keskittynyt v altava määrä asteroideja, joita kutsutaan myös sivuplaneetoiksi. Heidän määränsä on 400 tuhatta, mutta monet tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että heitä on yli miljardi.
Komeetat ovat myös kosmisia kappaleita, jotka liikkuvat pitkiä lentoratoja pitkin ja lähestyvät aurinkoa tiettynä aikana. Ne koostuvat kaasusta, plasmasta ja pölystä; jään peitossa, saavuttaa koonkymmeniä kilometrejä. Lähestyessään tähteä komeetat sulavat vähitellen. Korkeat lämpötilat saavat jään haihtumaan ja muodostavat pään ja hännän, joiden mittasuhteet ovat hämmästyttävät.
Asteroidit ovat aurinkokunnan kosmisia kappaleita, joita kutsutaan myös pieniksi planeetoiksi. Niiden pääosa on keskittynyt Marsin ja Jupiterin väliin. Ne koostuvat raudasta ja kivestä ja on jaettu kahteen tyyppiin: vaalea ja tumma. Ensimmäiset ovat kevyempiä, toiset kovempia. Asteroidit ovat muodoltaan epäsäännöllisiä. Niiden oletetaan muodostuneen kosmisen aineen jäännöksistä pääplaneettojen muodostumisen jälkeen tai ne ovat Marsin ja Jupiterin välissä sijaitsevan planeetan fragmentteja.
Jotkut kosmiset kappaleet saavuttavat maan, mutta kulkeessaan ilmakehän paksujen kerrosten läpi ne kuumenevat ja hajoavat pieniksi paloiksi kitkan aikana. Siksi planeetallemme putosi suhteellisen pieniä meteoriitteja. Tämä ilmiö ei ole mitenkään harvinainen, asteroidin palasia säilytetään monissa museoissa ympäri maailmaa, niitä löydettiin 3500 paikasta.
Avaruudessa ei ole vain suuria, vaan myös pieniä esineitä. Joten esimerkiksi korkeintaan 10 m kokoisia kappaleita kutsutaan meteoroideiksi. Kosminen pöly on vielä pienempiä, jopa 100 mikronia kooltaan. Se esiintyy tähtien ilmakehässä kaasupäästöjen tai räjähdysten seurauksena. Tiedemiehet eivät ole tutkineet kaikkia avaruuskappaleita. Näitä ovat mustat aukot, joita löytyy melkein jokaisesta galaksesta. Niitä ei voi nähdä, on mahdollista vain määrittää niiden sijainti. Mustilla aukoilla on erittäin voimakas vetovoima, joten ne eivät edes päästä irti valosta. Ne vuosittainimevät v altavia määriä kuumaa kaasua.
Avaruuskappaleilla on eri muotoja, kokoja ja sijainti suhteessa aurinkoon. Jotkut niistä on yhdistetty erillisiin ryhmiin luokittelun helpottamiseksi. Joten esimerkiksi Kuiper-vyön ja Jupiterin välissä olevia asteroideja kutsutaan kentaureiksi. Vulkanoidien uskotaan olevan Auringon ja Merkuriuksen välissä, vaikka esineitä ei ole vielä löydetty.
