Komeetat ovat kauneimpia taivaankappaleita, joita ihmiset voivat tarkkailla jopa ilman kiikareita tai kaukoputkea. Kun komeetta ilmestyy taivaalle, se kiinnittää välittömästi kaikkien huomion. Joku uskoo, että sillä hetkellä tähti putosi ja on aika esittää toive. On myös taikauskoisia ihmisiä, jotka uskovat, että komeetan lähestyminen merkitsee tulevia katastrofeja, sairauksia ja muita onnettomuuksia, jotka uhkaavat koko ihmiskuntaa.
Sillä välin komeetta on vain mukavaa ihailla yöllä. Komeetan ydintä ympäröivä kirkas sädekehä, puoli taivasta venyvä pitkä häntä, odottamaton ulkonäkö ja suuri nopeus kiehtovat maallisia tarkkailijoita ja saavat heidät ihailemaan tätä salaperäistä ja vaikeasti havaittavaa kosmista kauneutta.
Encken komeetta ja sen löytö
Maalaiset ovat havainneet komeetta 2P/Encke vuodesta 1786 tähän päivään. Monet tähtitieteilijät löysivät sen eri aikoina, mutta se nimettiin saksalaisen tiedemiehen mukaanJohann Franz Encke, joka ensin onnistui laskemaan sen kiertoradan. Tähtitieteilijä suoritti vertailevan analyysin useiden komeettojen liikkeistä ja havaitsi, että puhumme yhdestä taivaankappaleesta. Hänen tähtitieteelliset teoksensa julkaistiin vuonna 1819, ja niissä hän ennusti tarkasti komeetan ilmestymisen vuonna 1822.
Symboli "P" komeetan virallisessa nimessä osoittaa, että se on jaksollinen komeetta, eli se kuuluu aurinkokuntaamme. 2P/Encken jakso on alle kaksisataa vuotta.
Komeetta, sen luonto ja liike
Encken komeetalla ei ole suuria tähtimittoja. Sen halkaisija on uusimpien avaruustutkimustietojen mukaan 4,8 km. Komeetta 2P/Encke, kuten kaikki muutkin komeetat, on kylmä, ei-valaiseva kappale. Se alkaa hehkua ja tulee näkyviin vasta kun se tulee lähelle aurinkoa.
Encken komeetta on lyhimmän jakson komeetta, sen vallankumousjakso on 3,3 vuotta. Sen liike on melko säännöllistä ja helposti ennustettavaa, koska liikkuessaan sitä ohjaavat lähellä olevat planeetat.
Kun havaittavin komeetta Encke lähestyy Aurinko-nimistä tähteämme ja käy läpi kohonneen lämpötilan, sen kaasut muuttuvat kiinteästä kaasumaiseksi. Mitä kirkkaampi komeetan hehku on, sitä enemmän kaasuja vapautuu ja sitä suurempi on niiden vapautumisnopeus ytimestä. Siksi mitä lähempänä Aurinkoa komeetta on, sitä enemmän sen kirkkaus on havaittavissa, ja päinvastoinmitä kauemmaksi komeetta etenee Auringosta, sitä vähemmän havaittavaa komeetan kaasujen hehku on. Kun komeetta lähestyy aurinkoa, sen kirkkaus kasvaa. Komeetan pää on aina häntää kirkkaampi.
Hyvästi, nähdään pian
Encken komeetta palaa meille melko usein. Se nähtiin viimeksi taivaalla kiikareilla tai kaukoputkella koko helmi- ja maaliskuun 2017 aikana. Se oli havaittavissa myös ilman erityisiä optisia apuvälineitä. Tänä aikana komeetta Encke teki 63. vierailunsa, ja sitä voitiin tarkkailla katsomalla Kalojen tähdistöä.
Komeetta Encke voi siis ylpeillä ennätysmäärällä paluuta, ja huolimatta siitä, että sen loisto on vähitellen hiipumassa, maan asukkaat odottavat innolla pyrstöisen kosmisen kauneuden ilmestymistä vuonna 2020.
