Kuinka usein käytämme sanaa "luonto", emmekä joskus täysin ymmärrä mitä se tarkoittaa? Puhumme siitä, että luonto ympäröi meitä, että aiomme mennä luontoon, että sen voima on suuri, mutta ei rajaton.
Joskus jopa unohdamme, että on olemassa elävää ja elotonta luontoa.
Mitä luonto sitten on? Miten elävät organismit eroavat elottomista esineistä tai luonnonilmiöistä? Elävä ja eloton luonto on yksi kokonaisuus, johon kuuluu koko maailmankaikkeuden aineellinen maailma. Luonto on tärkein ja ainoa aine, jota kaikki luonnontieteet tutkivat, kaikki mikä on ilmestynyt ja elää ihmiskunnasta riippumatta.
Kaikki, mikä meitä ympäröi, on elävää ja elotonta luontoa. Esimerkkejä on loputtomasti: luonto on ihminen ja kasvi, virukset ja kukat, kivet ja ilma, vesi ja sienet.
Elävä ja eloton luonto eroavat toisistaan. Kaiken elollisen pääominaisuus on, sanottunatieteellinen kieli, kyky geneettiseen muutoksiin, kehittymiseen, mutaatioihin ja replikaatioon.
Yksinkertaisesti sanottuna kaikki elävät olennot kasvavat, kehittyvät, hengittävät ja lisääntyvät jatkuvasti. Kaikilla organismeilla on yhteisiä piirteitä: ne tarvitsevat energia-aineenvaihduntaa, ne pystyvät absorboimaan ja syntetisoimaan kemikaaleja, niillä on oma geneettinen koodinsa. Elävä ja eloton luonto eroavat myös ensimmäisten kyvystä siirtää geneettistä tietoa kaikille seuraaville sukupolville ja mutatoitua ympäristön vaikutuksesta.
Elottomalla luonnolla ei ole geneettistä koodia, eikä se siksi pysty välittämään geneettistä tietoa. Elottoman luonnon esineitä, kuten kiviä, vuoria, kemiallisia alkuaineita, avaruuskappaleita,
molekyylit jne. voivat olla olemassa vuosisatoja ja muuttua vain alkuaineiden vaikutuksesta. Esimerkiksi kemialliset alkuaineet voivat osallistua reaktioihin ja luoda uusia, mutta myös elottomia aineita. Kivet voivat kestää sään, v altameret voivat kuivua. Mikään näistä esineistä ei kuitenkaan pysty lisääntymään, kuolemaan, kehittymään tai muuntumaan. Tämä on tärkein asia, joka erottaa elävän ja elottoman luonnon toisistaan.
Kaikki edellä oleva ei kuitenkaan tarkoita, että käsitteiden "elävä" ja "elämätön" välillä olisi kuilu. Ei lainkaan. Maailmamme on järjestetty siten, että elävä on erottamattomasti sidoksissa elottomaan. Elottoman luonnon tuhoutuminen merkitsee kaiken elävän kuolemaa. Tästä on monia esimerkkejä maapallon historiassa. Valitettavasti yksi päätekijöistä luonnon tuhoamisessa on ihminentoimintaa.
Suuret hankkeemme jokien suunnan muuttamiseksi ovat toistuvasti johtaneet satojen eläinlajien kuolemaan. Aralmeren muuttuminen suolaiseksi autiomaaksi on johtanut yli kahdenkymmenen kalalajin, useiden kymmenien eläinlajien ja satojen eri kasvilajien tuhoutumiseen. Nykyään ei vain terveys, vaan myös paikallisen väestön geenipooli ole uhattuna.
On myös päinvastainen esimerkki. Varpusten tuhoutuminen Kiinassa on johtanut tuholaisten lisääntymiseen ja satojen kuolemaan ja sen seurauksena maan aavikoimiseen.
Kaunis ja v altava maailma, jossa ilmestyimme ja elämme, luonto, elävä ja eloton, ovat erittäin hauraassa tasapainossa. Tämä on muistettava, kun ammutaan eläimiä metsästyksellä, kerätään esikoita, murskataan pieni kaupunkipensaiden oksa. Kun tämä hauras tasapaino on häiriintynyt, vain kaaos voi jäädä kauniista maailmasta, joka ei voi synnyttää eläviä tai kuolleita.
