Victor Lustig on 1900-luvun tunnetuin huijari, joka on kuuluisa pelottomuudestaan, rohkeudestaan ja hienovaraisesta ihmispsykologiasta. Hän puhui sujuvasti viittä kieltä (ranska, englanti, italia, saksa, tšekki) ja hänellä oli 45 salanimeä. Mutta petosten historia muistaa hänet miehenä, joka onnistui myymään Eiffel-tornin.
Uran alku
Viktor Lustig (katso kuva alla) syntyi vuonna 1890 Hostinnen kaupungissa (100 kilometriä Prahasta). Joidenkin lähteiden mukaan tulevan huijarin isä oli porvaristo. Toisissa hän esiintyy kaupungin pormestarina. Opiskeltuaan jonkin aikaa Pariisin Sorbonnessa nuori mies päätti keskeyttää opinnot ja ryhtyä liikkuvaksi pelaajaksi. Luonnollisesti hän osallistui myös petokseen. Rikollismaailmassa Victor sai lempinimen kreivi. Lustig sopi hänelle täydellisesti. Tyylikkäästi pukeutunut, viehättävä hymy, kunnioitettava, hän teki helposti tuttavuuksia teattereissa, näyttelyissä, kilpailuissa ja muodikkaissa ravintoloissa. Victor pelasi biljardia, etusijaa ja bridžaa erittäin hyvin. Ensisijaisestihuijari työskenteli ylellisillä v altamerialuksilla, jotka liikennöivät Amerikan ja Euroopan välillä. Hän pelasi helposti korttia rikkaiden asiakkaiden kanssa, ja toisinaan hän saattoi myydä heille myyttisiä tontteja Amerikassa. Oli myös monia huhuja, että Victor Lustig oli myynyt aavikon. Mutta kerromme hänen parhaista huijauksistaan alla.
Romanialainen laatikko myynnissä
Viktor Lustig, jonka elämäkerta on esitetty tässä artikkelissa, pystyi ansaitsemaan omaisuuksia myymällä romanialaisen laatikon. Legendan mukaan sen keksi romanialainen, joka muutti Ranskaan 1800-luvun lopulla. Mikä tämä laite oli? Se oli metalli- tai puinen laatikko, joka oli varustettu erilaisilla kellotauluilla, säätimillä ja vivuilla. Victor kertoi mahdollisille uhreille, että hän oli keksinyt koneen, joka pystyy tekemään tarkkoja kopioita seteleistä. Riittää, kun laitat koneeseen oikeiden seteleiden muotoon leikattua paperia, laitat aito seteli aukkoon kopiointia varten, käännät vipua ja toisesta paikasta tulee aivan tarkka analogi. Ainoa asia on, että setelien numerot ja sarjat ovat erilaisia. Tämä tehdään niin, että setelien myynnissä ei ole ongelmia. Huijari kuitenkin valitti, laite toimii hyvin hitaasti. Yhden setelin kopioiminen kestää 6 tuntia.
Ostajat eivät pysähtyneet, ja he rukoilivat Victoria myymään heille upean koneen. Aluksi Lustig kieltäytyi, mutta ilmoitti myöhemmin kehittävänsä nopeampaa laitetta ja voisi luopua nykyisestä mallista kunnollisella rahasummalla (tavallisesti hän pyysi 4000-5000 dollaria, vaikkalaitteen hinta ei ylittänyt 15). Huijari myi romanialaisia laatikoita gangstereille, pankkiireille ja liikemiehille. Yhteensä hän onnistui ansaitsemaan yli miljoona dollaria.
Eiffel-tornin huijaus
Vuonna 1925 Victor Lustig, jonka huijaukset ovat tiedossa koko maailmalle, oli lomalla Pariisissa. Yhdessä sanomalehdistä hän luki artikkelin kaupunkitalouden ongelmista. Kerrottiin, että Eiffel-tornin ylläpito on liian kallista, ja jos mikään ei muutu, se on purettava. Huijarin päähän muodostui heti suunnitelma.
Pettäjä päätti kokeilla lennätin- ja postiministeriön virkamiehen roolia. Victor lähetti väärennetyllä v altion kirjelomakkeella kirjeitä kuudelle suurimmalle metalliromukauppiaalle. Heidät kutsuttiin luottamukselliseen tapaamiseen varaministerin kanssa muodikkaassa Crillon-hotellissa Pariisissa. Lustig valitsi nimenomaan tämän hotellin, koska kaikki diplomaatit kävivät siellä säännöllisesti salaisia neuvotteluja.
Sovitettuna aikana "ministerin" sihteeri tapasi kaikki kuusi kauppiasta hotellin aulassa. Sihteerin roolissa toimi entinen sirkustaiteilija Robert Tourbillon (Amerikassa tämä huijari tunnettiin nimellä Dan Collins).
Kun kaikki liikemiehet olivat ylellisessä huoneessa, Victor tervehti heitä lämpimästi ja sanoi haluavansa keskustella mahdollisesta Eiffel-tornin myynnistä romuksi, koska sen ylläpito on hallitukselle erittäin kallista. Parhaan tarjouksen tehnyt kauppias saa sopimuksen.
Itse asiassa Victor ei aikonutjärjestä tarjous ja valitsi välittömästi uhrin. Hän osoittautui naiiviksi provinssiksi Andre Poissoniksi. Hän uskoi, että tämä sopimus auttaisi häntä pääsemään pariisilaisen yhteiskunnan eliittiin. Estääkseen uhrin epäilyksen, huijari lupasi hänelle voittaa kilpailun vastineeksi pienestä palkinnosta. Näin virkamiehet yleensä tekivät tällaisissa tilanteissa.
Tämän seurauksena Victor Lustig "myi" Eiffel-tornin ja sai suuren lahjuksen 50 000 frangin ennakkomaksun lisäksi. Sen jälkeen hän meni heti "sihteerinsä" Robertin kanssa asemalle ja meni junalla Wieniin.
Tapaaminen Al Caponen kanssa
Eräänä päivänä Victor Lustig onnistui jotenkin saamaan tapaamisen legendaarisen gangsteri Al Caponen kanssa. Hän pyysi häneltä 50 000 dollarin lainaa ja lupasi palauttaa kaksi kertaa niin paljon parin kuukauden sisällä. Huolimatta maanisesta epäilystään mafioso antoi kreiville rahaa unohtamatta varoittaa häntä vakavista seurauksista petoksen sattuessa. Victor nyökkäsi hyväksyvästi. Hän talletti saadun summan Chicagon pankkiin talletustilille ja lähti New Yorkiin.
Pari kuukautta myöhemmin hän palasi, otti pankista rahat korkoineen ja meni gangsterin luo. "Herra Capone, olen pahoillani, mutta suunnitelmani epäonnistui. Myönnän tappioni." Näillä sanoilla Lustig laski lainatut 50 000 dollaria pöydälle. Mafia hämmästyi Victorin rehellisyydestä ja laski hänelle välittömästi 5 000 dollaria. Huijari tunsi ihmispsykologian erittäin hyvin, ja juuri tähän gangsterin reaktioon hän luotti alusta alkaen.
Väärennettyä rahaa
1930-luvun alussa Victor Lustig tapasi William Wattsin, joka oli rahanväärentäjä. Sen jälkeen väärentäjä keskittyi sadan dollarin seteleiden tuotantoon, ja Earl alkoi jakaa niitä. Yhteistyökumppanit onnistuivat useiden vuosien ajan valmistamaan useita miljoonia dollareita väärennettyjä seteleitä.
Väärennetyt setelit olivat erittäin korkealaatuisia, mutta FBI-agentit onnistuivat silti pääsemään huijareiden jäljille. Toukokuussa 1935 Graf pidätettiin 48. kerran.
Jailbreak
Victor Lustig, jonka elämäkerran tuntevat lähes kaikki huijarit, pääsi pakoon Tombs Prisonin (New York) tutkintavankeudesta. Hän sitoi yhdeksän nauhaa repeytyneistä lakanoista ja kiipesi alas vankilan wc-ikkunasta. Ja hän juoksi karkuun kirkkaan päivänvalossa. Ohikulkijat näkivät miehen laskeutuvan alas ylimmästä kerroksesta köydellä. Mutta Lustig naamioitui taitavasti: hän pysähtyi jokaiseen kerrokseen ja pyyhki ikkunalasit. Laskeutuessaan jalkakäytävälle hän alkoi juosta.
Uudelleenpidätys ja kuolema
Kuukausi myöhemmin hänet jäi kiinni Pittsburghissa. Vuoden 1935 lopussa Victor Lustig tuomittiin 20 vuoden vankeuteen (15 väärentämisestä ja 5 pakenemisesta). Hänet lähetettiin suorittamaan tuomiotaan pahamaineiseen Alcatrazin vankilaan. Kaksitoista vuotta myöhemmin Victor kuoli vankilassa keuhkokuumeeseen ja haudattiin yhteiseen hautaan.
