Asteroidin putoaminen Maahan on maailmanlaajuinen kataklysmi. Se on aina johtanut muutoksiin planeettamme ilmastossa, minkä seurauksena v altava määrä elävien organismien lajeja kuoli. Erään luotettavimmista hypoteeseista asteroidin putoaminen aiheutti permiläisen massasukupuuton noin kaksisataaviisikymmentä miljoonaa vuotta sitten. Permiaikainen sukupuutto, vaikka se ei ollutkaan suuren yleisön tiedossa, oli paljon traagisempi kuin kuuluisa dinosaurusten sukupuutto seitsemänkymmentä miljoonaa vuotta sitten.
Ensimmäisessä tapauksessa jopa 96 % meren eliölajeista (sekä kasvit että eläimet) kuoli sukupuuttoon. Maalla asiat eivät olleet paljon paremmin: 70 prosenttia maan selkärankaisista ja 83 prosenttia hyönteislajeista menehtyi. Tällaista hyönteisten massasukuttoa luonnossa ei ole koskaan tapahtunut, koska nämä niveljalkaiset sopeutuvat erittäin hyvin ympäristön muutoksiin.
Toinen katastrofi oli paljon vähemmän tuhoisa, vaikka silloin myös biologinen dominantti korvattiin, mikä johtija nisäkkäiden kehitys. Hypoteesi numero yksi on myös asteroidin putoaminen. Ensimmäisessä tapauksessa tutkijat viittaavat Antarktiksella sijaitsevaan Wilkes Land -kraatteriin, joka heidän mielestään muodostui tämän asteroidin putoamisesta, toisessa tapauksessa Chicxulub-kraatteriin Meksikossa.
Wilkesin maakraatterin halkaisija on viisisataa kilometriä. Se on täysin piilossa Etelämantereen jääkuoren alla, joten sitä ei ole vielä mahdollista tutkia.
Mutta vuonna 2009 sen tutkatutkimus suoritettiin, ja kävi ilmi, että sen muoto on ominaista asteroidin tai suuren meteoriitin törmäyspaikalle muodostuneille törmäyskraattereille. Chicxulub-kraatteri on paljon pienempi ja sen halkaisija on satakahdeksankymmentä kilometriä. Toisin sanoen maaeliöiden sukupuuttoon kuolemisen laajuus riippuu suoraan pudonneen asteroidin koosta.
Astronomeilla ei ole yhteistä mielipidettä siitä, mikä törmäystapahtuma on asteroidin ja kumpi meteoriitin, komeetan tai jonkin muun putoaminen. Taivaantutkijat eivät voi millään tavalla päättää, mitkä taivaankappaleet kuuluvat asteroideihin ja mitkä meteoriitteihin ja jopa planeetoihin. Seitsemän vuotta sitten tutkijat päättivät eristää uuden luokan taivaankappaleita. Siihen tallennettiin useita suuria asteroideja ja Pluto, jotka on alennettu todellisista planeetoista. He päättivät nimetä luokan "kääpiöplaneetat". Innovaatiota ei yleisesti hyväksytty, koska monet tähtitieteilijät kiistävät uuden luokituksen hyödyllisyyden.
Helmikuun puolivälissä sattunut tapahtuma sekoitti Venäjää ja erityisesti Uralia. Meteoriitti, joka putosi Tšeljabinskin läheisyyteen,NASAn asiantuntijat pitävät suurinta ihmiskunnan havaitsemaa Tunguskan jälkeen.
Ihmisten muistissa tämä oli meteoriitti, joka aiheutti eniten tuhoa ja vahinkoa. Vaikka hän hajosi ennen maan päälle saavuttamista, hän onnistui tekemään paljon vaivaa, jopa tuhoamalla yhden Tšeljabinskin tehtaan liikkeen. Lehdistössä kerrottiin, että tämä meteoriitti on maapallon lähellä lentävän asteroidin ennakkoedustaja, ja on mahdollista, että se putoaa planeettamme painovoimakenttään.
On mielenkiintoista, että Uralin meteoriiteista on tulossa jotain melkein tuttua, omaa, rakas. Suhteellisen pienestä Tšeljabinskin alueesta (alle yhdeksänkymmentä tuhatta neliökilometriä) on tullut ulkoavaruudesta saapuvien vieraiden vetovoimakeskus viimeisen 75 vuoden ajan. Vuosina 1941 ja 1949 Katav-Ivanovskin kaupungissa ja Kunashakin kylässä, jotka sijaitsevat alueen pohjoisosassa, putosivat myös meteoriitit, vaikka ne olivat kooltaan paljon pienempiä. Kaikki kolme törmäyspaikkaa voidaan yhdistää lähes suoralla viivalla, joka on enintään kaksisataaviisikymmentä kilometriä pitkä. Tällaista meteoriittien keskittymistä rajoitetulle alueelle niin lyhyessä ajassa ei löydy mistään muu alta maailmassa. No, vain jonkinlaista mystiikkaa!
Uralin tapaus osoitti, että olemme puolustuskyvyttömiä avaruudesta tulevaa pommitusta vastaan. Venäjä on alkanut kehittää kymmenen vuoden ohjelmaa suojautuakseen avaruusuhilta.
