Tämä kaunis lehtipuu yltää jopa 21 metrin korkeuteen ja sen leveys on joskus 90 cm, mutta tavalliset vaihtoehdot ovat 30-60 cm. Puun latva on epätasainen. Runko on lyhyt ja tyvestä jakautuu joskus pitkiin, rönsyileviin, usein kaareviin versoihin, jotka poikkeavat epätasaisesti eri suuntiin ja muodostavat puuskittaisen kruunun. Jos amerikkalainen vaahtera kasvaa muiden puiden joukossa, sen runko oksaa korkeammalle. Siitä tulee harvinainen ja korkea kruunu.
Amerikan vaahtera kasvaa hyvin nopeasti nuorena, joten sitä käytetään laaj alti maisemointiin. Lisäksi se on pakkasenkestävä ja kestää jopa miinus 40 astetta. Puu rakastaa auringonvaloa, eikä maaperä ole erityisen vaativa. Tuntuu hyvältä kaupunkiympäristössä. Amerikkalainen vaahtera elää enintään 80-100 vuotta, mikä ei ole kovin pitkä aika puulle, ja vielä vähemmän katuistutuksissa - jopa 30 vuotta.
Puu on erittäin hauras. Nopea kasvu, helppo lisääntyminen javaatimattomuus jakoi sen ihmisten kesken. Siitä huolimatta alhaiset koristeelliset ominaisuudet ja hauraus mahdollistavat sen käytön väliaikaisena roduna nopean maisemointivaikutuksen saavuttamiseksi. Sitä voidaan yhdistää lineaarisiin ja ryhmäistutuksiin erittäin koristeellisten lajien kanssa, jotka kasvavat hitaammin.
Vaahteranlehdet, joista näet kuvan, ovat vastapäätä, yhdistelmäpintaisia. Niissä on 3-7 15-18 cm pitkiä lehtiä, jotka ovat yläosasta vaaleanvihreitä ja alaosa vaalean hopeanvalkoisia, kosketettaessa sileitä. Muodoltaan vaahteranlehdet muistuttavat jossain määrin tuhkan lehtiä. Niiden muodot vaihtelevat, mutta yksittäiset lehdet muistuttavat hyvin klassista vaahteranlehteä. Syksyllä ne muuttuvat keltaisiksi.
Amerikan vaahteraa löytyy luonnostaan tugai-metsistä sekä Kanadan ja USA:n soista. Koillisosassa levinneisyysalue rajoittuu New Yorkin ja New Jerseyn osav altioihin, ja luoteisosa on Kanadan Ontarion provinssin eteläiset alueet. Lounaispuolella on Texasin keskusta ja kaakossa Floridan keskusta. Yksittäisiä populaatioita löytyy kuitenkin Kaliforniasta, Meksikosta, Keskilännestä ja Guatemalassa.
Amerikan vaahtera on vaatimaton maaperän olosuhteisiin nähden, mutta kasvaa paremmin tuoreella hedelmällisellä maaperällä, varsinkin jos paikka on hyvin valaistu. Se on liikkuva ja erittäin aktiivinen, sillä on nopea kasvuvauhti ja se kestää hyvin ilmansaasteita. Kaupunkien läheisyydessä se voi levitä itsestään kylvämällä, mutta juurtuu pianluonnollisia yhteisöjä, muuttumassa rikkaruohoksi. Puu siirtyy jo 6-7-vuotiaana hedelmävaiheeseen, jolloin sukupolvenvaihdos tapahtuu siinä nopeammin kuin muissa puissa.
Amerikkalaisen vaahteran kevyttä, pehmeää, hauraaa ja hienosyistä puuta käytetään harvoin. Sitä käytetään pääasiassa puisten astioiden, taloustavaroiden ja halpojen huonekalujen valmistukseen.
Maailmassa on monia vaahteralajikkeita. Ne eroavat monella tapaa. Esimerkiksi sokerivaahtera, kasvaa paljon hitaammin kuin amerikkalainen vaahtera ja on kestävämpi, ei tunnu hyvältä kaupungissa ja sen puu on paljon kovempaa.
