Maapallolla elää v altava valikoima eläviä olentoja. Tutkimuksensa helpottamiseksi tutkijat luokittelevat kaikki organismit erilaisten ominaisuuksien mukaan. Ravitsemustyypin mukaan kaikki elävät olennot jaetaan kahteen suureen ryhmään - autotrofeihin ja heterotrofeihin. Lisäksi joukko mixotrofeja erottuu - nämä ovat molempiin ravitsemustyyppeihin mukautettuja organismeja. Tässä artikkelissa analysoimme kahden pääryhmän elämän piirteitä ja selvitämme, miten autotrofit eroavat heterotrofeista.
Autotrofit ovat organismeja, jotka syntetisoivat itsenäisesti orgaanisia aineita epäorgaanisista. Tähän ryhmään kuuluvat tietyntyyppiset bakteerit ja melkein kaikki kasvikuntaan kuuluvat organismit. Autotrofit hyödyntävät elämänsä aikana erilaisia ulkopuolelta tulevia epäorgaanisia aineita (hiilidioksidi, typpi, rikkivety, rauta jne.) käyttämällä niitä monimutkaisten orgaanisten yhdisteiden (pääasiassa hiilihydraatit ja proteiinit) synteesissä.
Heterotrofiset organismit ruokkivat valmiita orgaanisia aineita, eivätkä pysty syntetisoimaan niitäomillaan. Tähän ryhmään kuuluvat sienet, eläimet (mukaan lukien ihmiset), jotkut bakteerit ja jopa jotkut kasvit (jotkin loislajit).
Kuten näemme, suurin ero heterotrofien ja autotrofien välillä on niiden tarvitsemien ravintoaineiden kemiallinen luonne. Myös heidän ravitsemusprosessinsa olemus vaihtelee. Autotrofiset organismit kuluttavat energiaa muuttaessaan epäorgaanisia aineita orgaanisiksi, heterotrofit eivät kuluta energiaa syödessään. Autotrofit ja heterotrofit jaetaan kahteen muuhun ryhmään riippuen käytetystä energialähteestä (ensimmäisessä tapauksessa) ja toisen tyypin mikro-organismien käyttämästä ravintoalustasta.
Autotrofeista erotetaan fotoautotrofiset ja kemoautotrofiset organismit. Fotoautotrofit käyttävät auringonvalon energiaa muutosten suorittamiseen. On tärkeää huomata, että tämän ryhmän organismeissa tapahtuu tietty prosessi - fotosynteesi (tai samantyyppinen prosessi). Hiilidioksidi muuttuu erilaisiksi orgaanisiksi yhdisteiksi. Kemoautotrofit käyttävät muista kemiallisista reaktioista saatua energiaa. Tähän ryhmään kuuluvat useat bakteerit.
Heterotrofiset mikro-organismit jaetaan metatrofeihin ja paratrofeihin. Metatrofit käyttävät kuolleita organismeja orgaanisten yhdisteiden substraattina, kun taas paratrofit käyttävät eläviä organismeja.
Autotrofit ja heterotrofit ovat tietyissä paikoissa ravintoketjussa. Autotrofit ovat aina tuottajia - he luovatorgaaniset aineet, jotka myöhemmin kulkevat koko ketjun läpi. Heterotrofeista tulee eri luokkien kuluttajia (yleensä eläimet kuuluvat tähän luokkaan) ja hajottajia (sienet, mikro-organismit). Toisin sanoen autotrofit ja heterotrofit muodostavat troofisia suhteita keskenään. Tämä on äärimmäisen tärkeää maailman ekologisen tilanteen kann alta, sillä trofisten yhteyksien ansiosta eri aineiden kierto luonnossa tapahtuu.
