Entinen Kambodžan kuningas kesti 73 vuotta suuressa politiikassa, ehkä pisin lähihistoriassa. Norodom Sihanouk oli lisäksi 10 kertaa maan pääministeri ja valittiin jopa v altionpäämieheksi. Monarkin pääharrastus oli elokuva, hänen käsikirjoitustensa mukaan hän kuvasi noin 20 pitkää elokuvaa. Hänen täytyy olla yksi epätavallisimmista koskaan hallinneista kuninkaista.
Varhaiset vuodet
Syntynyt Norodom Sihanoukina 31. lokakuuta 1922 Phnom Penhissä, kuninkaalliseen perheeseen. Hän sai peruskoulutuksensa kotona, minkä jälkeen hän opiskeli Ranskan Saigonissa. Sitten hän opiskeli Saumurin sotakoulussa (Ranska). Tuolloin prinssin oman tunnustuksensa mukaan hänen pääharrastuksensa olivat autot, tytöt ja elokuva.
Ranskassa hän tapasi sosialistisia, liberaaleja ideoita ja vapaamuurareita. Norodom Sihanouk kruunattiin 18-vuotiaana vuonna 1941 Ranskan Vichyn hallituksen luvalla. Silloin Kambodža oli Ranskan siirtomaa, joka puolestaannatsi-Saksan hallinnassa. Toisen maailmansodan jälkeen hän liittyi vapautusliikkeeseen ja tavoitteli aktiivisesti maan itsenäisyyttä. Vuonna 1953 tavoite saavutettiin.
Pääuudistaja
Vuonna 1955 Norodom Sihanouk luopui kruunusta isänsä hyväksi, joka nimitti hänet pääministeriksi. Hän ryhtyi päättäväisesti uudistuksiin yrittäen vapauttaa Kambodžan monarkiaa ja sosiaalistaa taloutta. Isänsä kuoleman jälkeen Sihanouk luopui v altaistuimesta, muutti perustuslakia ja hänet valittiin lähes yksimielisesti uuden demokraattisen v altion päämieheksi.
Hänen luomassa poliittisessa liikkeessä oli noin miljoona ihmistä. Johtajana, joka toi maan itsenäisyyden, hän nautti suuresta suosiosta kansan keskuudessa. Valokuva Norodom Sihanoukista oli melkein jokaisessa kambodžalaisessa perheessä. Näinä vuosina hän vieraili Kiinassa ja Neuvostoliitossa diplomaattisissa edustustoissa. Nikita Hruštšov jopa myönsi toveri Sihanoukille Suvorovin ritarikunnan.
Suoritettuaan ratkaisevia demokraattisia uudistuksia hän itse asiassa vain vahvisti todellista v altaansa. Osoittaakseen läheisyyttään ihmisille Sihanouk matkusti toisinaan maakuntiin, missä hän työskenteli pelloilla talonpoikien kanssa tai kaivoi kastelukanavia. Samaan aikaan hän päätti toteuttaa nuoruuden unelmansa - tulla elokuvatähdeksi. Vuonna 1966 Sihanouk teki ensimmäisen elokuvansa "Apsara", kuten kaikissa myöhemmissä teoksissaan, toimien käsikirjoittajana, ohjaajana, säveltäjänä ja tietysti näyttelijänä.
Kahden tulen välissä
Vuonna 1970, kun Norodom Sihanouk oli lomalla Ranskassa, maassa tapahtui aseellinen vallankaappaus. Amerikkalainen Lon Nolin hallitus nousi v altaan. Sihanouk muodosti Kiinan maanpakohallituksen ja loi laajan liittouman, joka taisteli miehittäjiä vastaan. Vuonna 1975 vietnamilaisten joukkojen avulla maa vapautettiin, mutta punaiset khmerit tulivat v altaan, joka pidätti pian Sihanoukin. Maassa käynnistettiin täydellinen terrori, monet kuninkaallisen perheen jäsenet teloitettiin. Kaikkiaan noin 3 maan 7 miljoonasta kansalaisesta tapettiin. Vuonna 1979 kapinallisen kenraalia Heng Samriniä tukeneet vietnamilaiset joukot kaatoivat verisen hallinnon. Phnom Penhin vangitsemisen jälkeen Sihanoukin annettiin poistua maasta.
Norodom Sihanoukin elämäkerrassa itsenäisyystaistelun aika alkoi jälleen. Hän joutui jälleen maanpakoon ja muodosti jälleen seuraavan hallituksen laajan liittouman pohj alta, johon kuuluivat punaiset khmerit. Sihanouk alkoi taistella vietnamilaisen joukkojen vetäytymisen puolesta Kambodžasta. Koalition aseelliset osastot sijaitsivat länsimielisessä Thaimaassa. Vuodesta 1984 lähtien on aloitettu neuvottelut Vietnam-mielisen hallituksen kanssa entisen kuninkaan palauttamisesta maahan.
Viime vuodet
Vuonna 1989 Vietnamin joukkojen vetäytyminen maasta alkoi, ja kaksi vuotta myöhemmin Kambodžan kuningaskunta palautettiin. Vuonna 1993 Monarkian palauttaminen -puolue voitti vaalit, ja Norodom Sihanouk kruunattiin uudelleen. Hyväksyttiin perustuslaki, joka julisti perustuslaillisen monarkian ja palauttamisendemokratia.
Vuonna 2004 Sihanouk luopui kruunusta nuorimman poikansa hyväksi vanhuuden ja terveyden vuoksi. Norodom Sihanouk sai prinssin arvonimen tunnustuksena hänen palveluksistaan. Luopumisen jälkeen entinen hallitsija asui jonkin aikaa Pohjois-Koreassa ja muutti sitten Kiinaan. Hänestä tuli yksi ensimmäisistä hallitsijoista, joka perusti Internet-sivun, jossa hän puhui erilaisista yhteiskunnallisesti merkittävistä asioista. Vuonna 2012 Sihanouk joutui sairaalaan Pekingissä, missä hän kuoli sydänkohtaukseen.
