Haikarat kuuluvat haikaraperheeseen, johon kuuluvat myös haikarat ja iibis. Tämän perheen kuuluisin edustaja on valkoinen haikara. Hänet tunnetaan lukuisista legendoista ja legendoista.
Valkohaikaraa pidettiin muinaisista ajoista lähtien kunnioitettuna lintuina, se yhdistettiin onneen, vaurauteen ja onneen. Suuri joukko legendoja ja tarinoita liittyy valkoiseen haikaraan Euroopassa ja idässä, missä hän toimii perheen tulisijan vartijana ja suojelijana pahoilta hengiltä. Aikaisemmin uskottiin, että haikaran saapuminen edistää kauan odotetun lapsen ilmestymistä perheeseen, joten lapsettomat perheet turvautuivat näiden lintujen apuun.
Äänihuulten supistumisen vuoksi aikuisilla haikarailla ei ole juuri lainkaan ääntä. Yleisimmin kuultua nokan napsautusta käytetään tervehtimiseen. Valkoinen haikara on kaunis ja melko suuri lintu, sen massa voi olla neljä kiloa. Siipien kärkiväli on jopa 205 senttimetriä ja rungon pituus voi olla 120 senttimetriä. Valkohaikaralla on pitkä kaula, pitkät jalat ja pitkä nokka. Urosten ja naaraiden höyhenpeite (naaraat ovat hieman pienempiä kuin urokset) on sama: ne on peitetty valkoisilla höyhenillä,poikkeus on mustat siivet. Kansantarinoiden mukaan Jumala antoi haikaralle valkoisen höyhenpuvun ja paholaiselle mustat siivet, joten se symboloi ikuista taistelua hyvän ja pahan välillä. Valkohaikarat elävät melko pitkään, niiden keskimääräinen elinikä voi olla jopa 20 vuotta.
Lintujen pääasiallinen levinneisyysalue on Pyreneiden niemimaa, koko Eurooppa sekä Pohjois-Afrikka ja Aasia. Valkoiset haikarat talvehtivat Intiassa ja Afrikan mantereella, ja monet Keski-Euroopan linnut menevät Aasiaan. Kevätmuuton aikana niiden on lentää 200 kilometriä päivässä. Valkohaikaroiden tärkeimmät muuttoreitit ovat lennot Välimeren, Gibr altarin salmen, Bosporinsalmen ja Suezin kannaksen kautta. Siellä voi nähdä v altavia valkohaikaroita korkealla keväällä ja syksyllä.
Valkohaikaroiden ruokinnan perustana ovat erilaiset selkärangattomat ja keskikokoiset selkärankaiset, joita ne saalistavat maalla ja vedessä. Pienet nisäkkäät, sammakkoeläimet, matelijat, kalat ja hyönteiset ovat ruokaa, jota tämä lintu rakastaa kovasti. Valkohaikara syö pieniäkin kaneja, mikä määrää sen saalistusluonteen. Usein haikarat syövät syötäväksi kelpaamattomia esineitä, jotka luullaan ruoaksi, mikä johtaa ruoansulatuskanavan tukkeutumiseen ja kuolemaan.
Valkohaikaroiden pääasiallinen asuinpaikka on talojen katot, ulkorakennukset, harvemmin kivet ja puut. Monet valkohaikarat ovat käyttäneet samoja pesiä yli vuosisadan ja siirtäneet niitä sukupolvelta toiselle. He puolustavat rohkeasti pesiään ja poikasiaan muilta linnuilta. Linnun uuden pesän rakentaminen vie yli viikon, joten valkoinen haikara korjaa usein vanhaa asutuspaikkaa. Pesä voi saavuttaa vaikuttavan koon. Kytkimessä on yleensä neljä tai viisi munaa. Valkohaikarat hautovat munia vuorotellen, ja kuukauden kuluttua kuoriutuvat avuttomat poikaset, jotka itsenäistyvät 70 päivän iässä.
Tällä hetkellä valkohaikaroiden määrä vähenee joka vuosi maataloustuotteiden kemikaalisoinnin ja tehostamisen vuoksi, mikä johtaa lintujen ravinnon vähenemiseen.
