Vaikka isosarvipeura on kuollut sukupuuttoon aikoja sitten, sen arkeologisten löytöjen perusteella entisöity kuva ilahduttaa ja hämmästyttää tänäkin päivänä. Suurin kiinnostus herättää sen suuret sarvet, kuten hirven. Maailmassa ei ole eikä ole koskaan ollut toista tällaista peuroa!
Jättihirveä (lat. Megaloceros giganteus) kutsutaan myös Irlannin hirveksi sen v altavien sarvien vuoksi. Tämä sukupuuttoon kuollut nisäkäslaji kuului hirvieläinten heimoon (lat. Cervidae), artiodaktilien lahkoon, märehtijöiden alalahkoon (lat. Ruminantia). Tämä on yksi suurimmista peuroista, joka on koskaan elänyt maan päällä.
Lähisukulaiset
Lasion muotoisten sarviensa vuoksi tämän sukupuuttoon kuolleen jättiläispeuralajin uskottiin alusta asti olevan hirven ja nykyaikaisen kuusipeuran lähisukulainen. Myöhemmät morfologiset ja molekyylitutkimukset ovat osoittaneet sen suhteen nykyiseen Kanadan kauriin (lat. Cervus elaphus canadensis) ja punahirviin (lat. Cervus elaphus). Vasta viimeaikaiset geneettiset tutkimukset ovat vakuuttaneet, että Megaloceros giganteuksen lähin sukulainen on itse asiassa eurooppalainen kuusipeura.
Giant Megaloceras Origins
Arkeologiset tutkimukset osoittavat, että Megaloceros giganteus asui Pohjois-Euroopassa ja Pohjois-Aasiassa (eli lähes koko Euraasiassa: Irlannista Baikal-järvelle) sekä Afrikan pohjoisilla laitamilla. Suurin osa eläimen fossiilisista jäännöksistä löydettiin nykyisen Irlannin soilta, mistä johtuu sen toinen nimi - Irlannin hirvi. Lisäämme, että termi "hirvi" määritettiin hänelle sarvien ulkoisen samank altaisuuden vuoksi. Useita tämän jättiläisen luurankoja löydettiin myös maamme alueelta (Krim, Pohjois-Kaukasus, Sverdlovsk ja Ryazan).
Nämä esihistorialliset eläimet elivät pleistoseenin lopussa ja holoseenin alussa, eli ajanjaksolla 400 000 - 7700 vuotta sitten. Megaloceros giganteus kuului luultavasti ns. pleistoseenin ja varhaisen holoseenin megafaunaan. Erityisesti hänen vieressään asuivat sapelihampaiset tiikerit, karhut ja luolaleijonat, smilodonit sekä mammutit ja karvaiset sarvikuonot, jotka yhdessä hänen kanssaan muodostivat tuon ajanjakson suurimpien kasvinsyöjien ryhmän.
Jättieläimen kuvaus
Isosarvipeuran koko ylitti merkittävästi nykyaikaisten hirvien koon. Ulkonäöltään se muistutti ennemminkin tunnettua hirveä. Vahva fysiikka on enemmän malli kuin poikkeus. Siinä ei ole mitään yllättävää, koska eläimen piti kantaa v altavat sarvinsa, ja tämä vaatii vuoren lihaksia ja vahvoja luita. Kehon rakenteeltaan hän oli samanlainen kuin alaskanhirvi (lat. Alces alces gigas), jota tällä hetkellä pidetäänon suvun suurin elävä jäsen. Isosarvipeura saavutti noin 2,1 metrin säkäkorkeuden. V altavasta koostaan huolimatta se söi samaa ruokaa kuin nykypäivän kauri. Pleistoseenin ja holoseenin muinaisten luolamaalausten perusteella on selvää, että he tapasivat usein tämän jättiläisen ja jopa metsästivät häntä.
Jättiläiset peuransarvet
Jättihirven vaikuttavien sarvien jänneväli oli noin kolme metriä. Tämän arkeologisten kaivausten aikana löydetyt suurimmat hirven sarvet olivat 3,65 metriä korkeat ja painoivat lähes 40 kg! Tämä tosiasia on niin epätavallinen ja ainutlaatuinen, että jopa useita erilaisia teorioita niiden evoluutiosta on ilmestynyt. Jotkut tutkijat ovat sitä mieltä, että tällaiset sarvet eläimessä ovat seurausta tiukasta luonnonvalinnasta. Urokset käyttivät aktiivisesti päänsä muodostelmia kamppaillessaan naisten huomiosta. Siten vain suurimmat ja vahvimmat yksilöt selvisivät ja synnyttivät.
Toisen teorian mukaan irlantilaiset peurat kuolivat sukupuuttoon sarviensa vuoksi. Jossain vaiheessa ne saavuttivat erittäin ison koon ja alkoivat häiritä tavallista elämäntapaa. Syynä lajin sukupuuttoon tiedemiehet kutsuvat metsähyökkäystä avoimiin tiloihin, joissa se todennäköisesti asui. Sarvet häiritsivät eläintä kulkiessaan tiheiden pensaiden ja metsien läpi, minkä vuoksi se usein juuttui eikä päässyt ulos. Peuroista tuli helppo saalis petoeläimille, jotka lopulta tuhosivat ne.
Myöhempi tieteellinen tutkimus
Tieteajat muotoilivat tämän evoluutioteorian kauan sitten. Se tapahtui kuitenkin vasta vuonna 1974Stephen Jay Gouldin tutkimus Megalocerosista, sitä tutkittiin tarkemmin. Hän osoitti, että isosarvipeuralla oli todella suuret ja suhteettoman suuret sarvet. Tämä johtui todennäköisesti allometriasta eli epätasaisesta kasvusta. Seurauksena kehon mittasuhteet rikottiin.
Gould havaitsi, että sarvien suuri koko ja mahdollisuus esiintyä Megaloceros giganteuksessa johtuivat evoluutiosta. Sarvet olivat hänen mielestään kuitenkin huonosti soveltuvia tämän sukupuuttoon kuolleiden urosten välisiin kilpailuihin. Ne luultavasti palvelivat vain kilpailijoiden pelottelua. Ilmeisesti, toisin kuin muut peurat, Megaloceros giganteus ei voinut edes kääntää päätään osoittaakseen ylivoimaisuuttaan. Se riitti, että hän seisoi ja katsoi eteenpäin. Vuonna 1987 toinen tiedemies Kitchener toimitti todisteita siitä, että nämä esihistorialliset eläimet käyttivät joskus v altavia sarviaan taistellakseen uroskilpailijoita vastaan.
