Kameleontti on kiihkeän Afrikan asukas, joka saavutti mainetta ainutlaatuisella kyvyllään muuttaa ihon väriä. Tämä pieni lisko, vain 30 cm pitkä, voi muuttaa itsensä ja muuttua mustaksi, vaaleanpunaiseksi, vihreäksi, siniseksi, punaiseksi, keltaiseksi. Monet tutkijat ovat tehneet erilaisia tutkimuksia selvittääkseen, kuinka kameleontti muuttaa väriä ja mihin se liittyy. Oletettiin, että tällä tavalla hän naamioituu häntä ympäröivän taustan alle. Mutta tämä osoittautui vääräksi olettamukseksi.
Tämä lisko on sinänsä ainutlaatuinen. Hän näyttää lohikäärmeeltä, muuttaa usein ihon väriä, istuu tuntikausia puiden oksilla odottaen uhria, jonka hän vangitsee pitkällä kielellään. Hänen silmänsä elävät erillistä elämää, kääntyvät eri suuntiin. Kameleontti muuttaa väriä erityisten solujen - kromatoforien - ansiosta. Hänen ihonsa on läpinäkyvä, minkä vuoksi erivärisiä pigmenttejä sisältävät solut näkyvät niin selvästi.
Tutkijat eivät ole pitkään aikaan tehneetvoisi ymmärtää kuinka kameleontti muuttaa väriä ja miksi se tapahtuu. Oletettiin, että hän tarvitsi tämän naamioitumista varten. Loppujen lopuksi esimerkiksi vihreäksi maalattuaan lisko voi naamioitua lehtineen, piiloutua petoeläimiltä ja odottaa uhrejaan. Todellakin, evoluution aikana monet kameleontit ovat oppineet hankkimaan vihollisensa - esimerkiksi lintujen tai käärmeiden - värin ja kuvion.
Nykyaikainen tutkimus on osoittanut, että prosessi, jolla kameleontti muuttaa väriä, riippuu täysin sen tilasta. Ihon väri vaihtelee mielialan muutoksista – reaktioista, kuten pelosta tai ilosta. Se voi riippua jopa ilman lämpötilasta. Afrikassa monet kameleontit muuttuvat mustiksi aamulla houkutellakseen auringonsäteitä, mutta iltapäivällä ne kirkastuvat, jotta ilma ei ole niin kuuma. He käyttävät parittelupeleissä värikkäitä värejä houkutellakseen vastakkaisen puolen edustajan.
Kameleontien kromatoforit sijaitsevat ihon syvissä kerroksissa ja ovat suoraan riippuvaisia hermostosta. Yläkerroksessa on punaisia ja keltaisia pigmenttejä sisältäviä soluja. Seuraavana on kiteinen aine guaniini, joka toistaa sinisen värin erittäin tarkasti. Sen alla on melanoforeja, jotka vastaavat mustista ja keltaisista pigmenteistä ja sisältävät melaniinia. Pigmenttirakeiden järjestys solussa vaikuttaa väriin täysin. Kameleontti on erittäin mielenkiintoinen eläin. Loppujen lopuksi sen solujen pigmentit liikkuvat erittäin nopeasti vaihtaen väriä. Jos ne ovat keskittyneet solun keskelle, se pysyy läpinäkyvänä, ja jos ne jakautuvat tasaisesti sen päälle, ne värjäytyvät voimakkaan värin.väri.
Hermopäätteet yhdistävät kromatoforit aivoihin, joista tulevat käskyt muuttua. Kameleontin värinvaihtotapaa voidaan verrata palettiin, jossa värit sekoitettuina luovat täysin uusia sävyjä. Ihonvärin vaihtamiskykynsä ansiosta tämä lisko on saavuttanut v altavan suosion. Nykyään kankaita, lakkoja ja muita eri sävyissä hohtavia tai niitä muuttavia asioita kutsutaan kameleonteiksi.
Vaikka lisko näyttää haluavan naamioitua vaihtamalla väriä, se ei ole sitä. Hän ei välitä taustasta ollenkaan. Ihonväriin vaikuttavat mieliala, koetut tunteet, ilman lämpötila, mutta ei ympäristö. Siksi mielipide, että kun kameleontti on shakkilaudalla, siihen ilmestyy mustia ja valkoisia soluja, on pohjimmiltaan väärä.
