Ympärillämme todellisuudessa voivat lentää vain linnut, hyönteiset ja lepakot, joiden koko ei yleensä ylitä yhtä metriä. Siksi meidän voi olla vaikea kuvitella antiloopin tai kirahvin kokoisia jättiläisliskoja, jotka lentävät vapaasti ilmassa. Arkeologiset löydöt viittaavat kuitenkin siihen, että tällaisia eläimiä todella oli olemassa ja ne elivät yli miljoona vuotta.
Lentävät matelijat
Muinaiset lentävät liskot eli pterosaurukset ilmestyivät mesotsooisella aikakaudella noin 200 miljoonaa vuotta sitten. Siitä oli niin kauan, että kaikista tutkijoiden ponnisteluista huolimatta heidän elämänsä kaikkia salaisuuksia ei ole mahdollista paljastaa vieläkään. Tutkijat eivät vieläkään osaa sanoa, mistä esi-isistä liskot ilmestyivät, miksi ne katosivat ja kuinka tarkalleen ne pystyivät lentämään, vaikka niillä on joskus uskomattomia mittoja.
Samaan aikaan tiedetään, että nämä olivat ensimmäiset selkärankaiset, jotka onnistuivat hallitsemaan planeetan ilmatilan. Sisäisen rakenteen mukaan heillä oli paljonlintujen tavoin ne muistuttivat ulkoisesti lintujen ja lepakoiden sekoitusta. Pterosaurukset tunnistetaan usein dinosauruksiin, mutta tämä on virhe. Ne edustavat kahta erilaista esihistoriallisten olentojen ryhmää, jotka kuuluivat diapsidimatelijoiden tai arkosaurusten alaluokkaan. Se sisälsi monia eläimiä, mutta vain krokotiilit ovat säilyneet tähän päivään asti. Viimeiset pterosaurukset elivät noin miljoona vuotta sitten ja katosivat maapallolta liitukauden ja paleogeenin sukupuuttokauden aikana dinosaurusten ja joidenkin merimatelijoiden kanssa.
Lentää vai uida?
Historian ensimmäinen pterosaurus löydettiin vuonna 1784, mutta tästä tapahtumasta ei tullut sensaatiota, ja löydön laajuus arvioitiin vasta lähes 20 vuoden kuluttua. Tosiasia on, että tuntemattoman fossiilin fossiilit katsottiin johtuvan vesieläimistä. Italialainen luonnontieteilijä Cosimo Collini uskoi, että pitkänomaiset eturaajat toimivat räpylöinä ja auttoivat häntä liikkumaan merellä. Systematiikassa hänelle annettiin paikka lintujen ja nisäkkäiden välissä.
1800-luvun alussa luonnontieteilijät John German ja Georges Cuvier ehdottivat, että olento voisi lentää. He päättivät, että se tuki suuria siipiä pitkillä eturaajojen sormilla, joten näytteelle annettiin nimi pterodaktyyli, joka tarkoittaa kirjaimellisesti "siipi + sormi". Siten Baijerista löydetystä pterodaktyylistä tuli ensimmäinen virallinen todiste lentävien pangoliinien olemassaolosta.
Lajien monimuotoisuus
1800-luvun alusta lähtien on löydetty noin 200 pterosauruksen sukua, jotkajaettu kahteen suureen alaryhmään. Ensimmäiset ja primitiivisemmat lentävät liskot olivat Rhamphorhynchus. Heidän jäännöksensä löydettiin Tansanian, Portugalin, Saksan, Iso-Britannian, Kazakstanin ja Etelä-Amerikan maiden alueelta. Rhamphorhynchut olivat kooltaan paljon pienempiä kuin myöhemmät lajit, niillä oli suuri pää, pitkä häntä ja lyhyt kaula. Heillä oli kapeat siivet ja leuka hyvin kehittyneillä hampailla.
Rhamphorhynchus oli pitkään rinnalla toisen ryhmän edustajien - pterodaktyylien - kanssa, mutta toisin kuin he, kuolivat sukupuuttoon liitukauden alussa. Niiden katoamisen oletetaan tapahtuneen vähitellen ja täysin luonnollisesti. Pterodaktyylit ilmestyivät vasta jurakaudella ja elivät mesozoisen aikakauden loppuun asti. Niiden sukupuuttoon liittyy paljon enemmän mysteereitä, koska samaan aikaan 30 % kaikista meri- ja maaeläimistä kuoli maan päällä.
Pterodaktyylit olivat melko suuria olentoja, joilla oli suuri pitkänomainen pää, leveä siipien kärkiväli ja lyhyt häntä. Pterosaurusten varhaisiin muotoihin verrattuna niillä oli pitkänomainen ja liikkuvampi kaula, ja useimmilla myöhemmillä lajeilla ei ollut lainkaan hampaita.
Ulkonäkö
Pterosauruksia on yritetty visualisoida painettuina ja filmeinä, mutta kaikki esihistorialliset lentävät pangoliinit ovat hyvin likimääräisiä. Löydetyistä jäännöksistä tiedetään, että heillä oli erikokoisia ja -muotoisia lintuja muistuttavia nokkia. Eläinten ruumis oli peitetty rihmamaisilla pinnokuitukarvoilla, joiden alkuperä eroaa villan alkuperästä.nisäkkäät. Tutkija Alexander Kellner ehdotti, että ne ovat enemmän samank altaisia kuin krokotiilien ja lintujen vartalossa olevat kilvet.
Monien lentävien liskojen päässä oli keratiinista ja muista suhteellisen pehmeistä aineista tehtyjä harjuja. Ne saattoivat saavuttaa melko suuria kokoja ja todennäköisimmin toimivat pääpiirteinä miesten ja naisten välillä. Ehkä he suorittivat myös lämpösäätelytoiminnon. Ne olivat omituisia kasvatuksia eläimen nokassa ja päässä, ja niillä voi olla mitä kummallisimmat muodot.
Thalassodromeus-suvun edustajilla harjanteen osuus koko kallon pinnasta oli lähes kolme neljäsosaa, ja sen pituus voi olla 1,5 metriä. Tapejara-suvun eläimillä harja oli luinen ja koostui useista hampaista pään takaosassa ja nokan tyvessä.
Pterosauruksen siivet ovat ihokalvoja, jotka on kiinnitetty etu- ja takaraajoihin. Kalvojen sisällä sijaitsi ohuita lihaksia sekä verisuonia. Tämän rakenteen vuoksi niitä pidettiin pitkään muinaisina lepakkoina ja ne luokiteltiin jopa nisäkkäiksi.
Koot
Pterosaurusten luokkaan kuului rakenteeltaan ja kooltaan täysin erilaisia olentoja. Uskotaan, että varhainen Rhamphorhynchus ei ylittänyt nykyaikaisten lintujen kokoa. Jotkut heistä olivat vain tiaisia, kun taas niillä oli kehittyneet ja melko pitkät siivet. Esimerkiksi anurognattojen runko kasvoi vain 9-10 senttimetriä, mutta siipien kärkiväli oli lähes 50 senttimetriä. Pienin arkeologien löytämistä lisoista oliNemicolopterus, jonka siipien kärkiväli on 25 senttimetriä. On totta, että tämä on pentu, ei erillisen pterosauruslajin aikuinen muoto.
Ajan mittaan nämä eläimet kasvoivat, kunnes niistä tuli todellisia jättiläisiä. Jo jurakauden puolivälissä lentävien liskojen siipien kärkiväli oli 5-8 metriä, ja niiden paino oli oletettavasti noin sata kiloa. Maan suurimpia lentämiskykyisiä olentoja pidetään edelleen Quetzalcoatl ja Hatzegopteryx. Niillä oli suhteellisen lyhyt vartalo ja voimakkaasti pitkänomainen kaula, ja kooltaan niitä voidaan verrata aikuisiin kirahveihin. Heidän kallonsa saattoivat nousta 2–3 metrin pituisiksi ja siipien kärkiväli noin 10–11 metriä.
Lentävät liskot ja linnut
Aktiivinen lentää ja jotkut anatomian piirteet tekivät pterosauruksista ensimmäiset kilpailijat lintujen esi-isien rooliin. Kuten linnuilla, niillä oli köli, johon kiinnitettiin siipiläpästä vastaavat lihakset; heidän luissaan oli myös ilmalla täytettyjä aukkoja; ja myöhemmät lajit jopa yhdistivät rintanikamat tarjotakseen jäykemmän tuen siipeille.
Kaikista näistä yhtäläisyyksistä huolimatta tutkijat uskovat, että linnut kehittyivät rinnakkain pangoliinien kanssa ja kehittyivät todennäköisesti dinosauruksista. On olemassa kymmeniä löytöjä höyhenpeitteistä, jotka voisivat teoriassa olla heidän esi-isiään. Tämä luettelo sisältää: maniraptors, archeopteryxes, protoavis ja muut. Nykyaikaisia lajeja lähellä olevat höyhenet ilmestyivät vasta Jurassic-kaudella, jolloin pterosaurukset olivat jo täydessä vauhdissa.käytetty ilmatila.
Miljoonien vuosien ajan muinaiset linnut ja lentävät liskot elivät vierekkäin. He viettivät samanlaista elämäntapaa ja kilpailivat ruoasta. Yhden hypoteesin mukaan linnut aiheuttivat pterosaurusten koon kasvun ja niiden pienten lajien täydellisen sukupuuttoon.
Kuljetustavat
Pterosaurusten kalloja koskeva tutkimus osoitti, että niillä oli pitkälle kehittyneet aivoalueet, jotka liittyvät läheisesti lentoon. Niiden osuus aivojen massasta on 7–8 prosenttia, kun taas nykyaikaisissa linnuissa ne vievät vain 2 prosenttia. Mutta lentäminen ei ollut ainoa tapa liikkua. Lisoilla oli hyvin kehittyneet raajat, joiden ansiosta ne pystyivät juoksemaan nopeasti ja kävelemään luottavaisesti maassa. Monet heistä liikkuivat kaikilla neljällä jalalla kuin nisäkkäät.
Ei ole vielä tiedossa, miten pterosaurukset lensivät. Nykyään suurimmat linnut - Andien kondori ja vaeltava albatrossi - saavuttavat enintään 3 metrin siipien kärkivälin ja painavat enintään 15 kiloa. Pterosaurukset sen sijaan olivat useita kertoja suurempia, eikä ole selvää, kuinka ne yleensä pystyivät nousemaan ilmaan. Yhden version mukaan voimakkaat takaraajat auttoivat heitä nousemaan, jolla he työntyivät irti maasta. Erään toisen version mukaan he heiluttivat päätään voimakkaasti ensimmäisen nykäyksen vuoksi luodakseen resonanssia ja pannakseen muun kehon liikkeelle.
Elämäntapa
Monien hampaiden perusteella päätellen pterosaurukset olivat enimmäkseen lihansyöjiä tai kaikkiruokaisia. Ornithocheiridit, pteranodontidit, jotka ruokkivat pääasiassa kaloja. Ramphorhynchus ja tapeyarids syötiinpienet selkärankaiset ja hyönteiset sekä kasvien hedelmät. Suuret atshdarkidilajit voivat saalistaa jopa keskikokoisia dinosauruksia.
Pterosaurukset saivat saaliinsa maasta tai lennossa. Heidän joukossaan oli sekä päivä- että yöedustajia. Eläimet, kuten tapejars, voivat pysyä aktiivisina mihin aikaan päivästä tahansa, mutta vain lyhyen ajan.
Todennäköisesti nuoret pterosaurukset tarvitsivat vanhempien huolenpitoa jonkin aikaa. He eivät kuitenkaan olleet täysin avuttomia. Tiedetään, että niillä oli kyky lentää paljon aikaisemmin kuin nykyisten lintujen poikaset.
