Planeettamme vuosisatoja vanhan olemassaolon aikana monet kasvi- ja eläinlajit ovat ilmaantuneet ja kadonneet. Osa heistä kuoli sukupuuttoon epäsuotuisten elinolojen, ilmastonmuutoksen jne. vuoksi, mutta suurin osa kuoli ihmisen käsiin. Stellerin lehmästä, tai pikemminkin tarinasta sen tuhoamisesta, on tullut elävä esimerkki ihmisen julmuudesta ja lyhytnäköisyydestä, koska sillä nopeudella, jolla tämä nisäkäs tuhoutui, ei yksikään elävä olento maan päällä tuhoutunut.
Oletetaan, että suurin lehmä oli olemassa vuosituhansia sitten. Kerran sen elinympäristö kattoi suurimman osan Tyynen v altameren pohjoisosasta, eläin löydettiin läheltä Commander- ja Aleutian saaria, Japani, Sakhalin, Kamchatka. Pohjoisessa manati ei voinut elää, koska se tarvitsi lämpimämpiä vesiä, ja etelässä se hävitettiin tuhansia vuosia sitten. Jäätiköiden sulamisen jälkeen merenpinta nousi ja Stellerin lehmä siirrettiin mantereilta saarille, mikä mahdollisti sen selviytymisen 1700-luvulle asti, jolloin Commandersaaret asuivat ihmisiä.
Eläin on nimetty tiedesanakirjailijan mukaanSteller, joka löysi tämän lajin vuonna 1741. Nisäkäs oli hyvin rauhallinen, vaaraton ja ystävällinen. Sen paino oli noin 5 tonnia ja rungon pituus 8 m. Erityisesti arvostettiin lehmänrasvaa, sen paksuus oli ihmisen kämmenen leveä, sen maku oli melko miellyttävä, eikä se huonontunut ollenkaan helteessä. Liha muistutti naudanlihaa, vain hieman tiheämpää, ja sen ansioista katsottiin olevan parantavia ominaisuuksia. Nahkaa käytettiin veneiden verhoiluun.
Stellerin lehmä kuoli hänen herkkäuskoisuutensa ja liiallisen hyväntekeväisyytensä vuoksi. Hän söi jatkuvasti leviä, joten uidessaan lähellä rantaa hän piti päänsä veden alla ja vartalonsa päällä. Siksi oli mahdollista uida turvallisesti hänen luokseen veneellä ja jopa silittää häntä. Jos eläin loukkaantui, se purjehti pois rann alta, mutta palasi pian takaisin unohtaen menneisyyden valitukset.
Lehmiä metsästettiin kerralla noin 30 henkilöä, koska onneton lepäsi ja oli vaikea vetää niitä maihin. Haavoittuessaan nisäkäs hengitti raskaasti ja voihki, jos sukulaisia oli lähellä, he yrittivät auttaa, käänsivät veneen ympäri ja löivät köyttä häntällään. Valitettavasti Stellerin lehmä on pyyhitty pois alle kolmessa vuosikymmenessä lajin löytämisen jälkeen. Jo vuonna 1768 tämän hyväntuulisen merielämän viimeinen edustaja katosi.
Tutkijat jatkavat edelleen keskustelua tämän nisäkkään elinympäristöistä. Jotkut väittävät, että Stellerin lehmät asuivat vain lähellä Mednyn ja Beringin saaria, kun taas toiset ovat taipuvaisia ajattelemaan, että netapasivat myös Alaskan ja Kaukoidän alueella. Mutta toiselle olettamukselle ei ole niin paljon todisteita, nämä ovat joko meren heittämiä ruumiita tai paikallisten asukkaiden spekulaatioita. Mutta silti Atun saarelta löydettiin lehmän luuranko.
Mitä tahansa, mutta Stellerin lehmän tuhosi ihminen. Sireenien irrottamisesta on vielä nykyäänkin manaatteja ja dugongeja, mutta ne ovat myös sukupuuton partaalla. Jatkuva salametsästys, veden saastuminen, luonnollisen elinympäristön muuttaminen, laivojen kuolemaan johtaneet vammat - kaikki tämä vähentää näiden upeiden eläinten määrää joka vuosi.
