Yleensä kunnianhimolla tarkoitetaan määrätietoisuutta, ilmiömäistä tietoa omien ja muiden vahvuuksista ja heikkouksista, kykyä pelata muiden etujen varassa. Tältä osin kunnianhimoisella henkilöllä voi olla sekä positiivinen varaus saavuttaessaan tavoitteensa että negatiivinen varaus, joka liittyy muiden ihmisten tunteiden ja pyrkimysten laiminlyöntiin.
Periaatteessa vastaus kysymykseen: "Kunnianhimo – mitä se on?" - On turvallista sanoa, että kyseessä on liioiteltu käsitys omasta "minästä". Jos henkilö luottaa omiin kykyihinsä ja hänen toimintansa ovat rationaalisia, kunnianhimosta voi tulla hänen moraalinen ja eettinen koristelu. Ja päinvastoin, jos hän on täynnä röyhkeyttä ja liiallista vähäpätöisyyttä, hän muuttuu vähitellen kyyniksi, jolle muiden mielipiteet ja muiden edut eivät ole mitään verrattuna hänen henkilökohtaiseen käsitykseensä maailmasta, jossa hän asuu.
Toisa alta jokainen kulttuuriomalla tavallaan vastaa kysymykseen: "Kunnianhimo - mitä se on?" Joillekin kansoille kyse on toimintansa järkeistämisestä, kuten anglosaksisessa arvojärjestelmässä. Toisille se on kykyä muodostaa asemansa siten, että saavutetaan maksimaaliset tulokset tietyllä toimialalla, pääasiassa taloudessa. Tämä lähestymistapa on tyypillisempi Pohjois-Amerikan osav altioille.
Mielenkiintoista kyllä, Eurooppa ei käytännössä käytä sanaa "arvot", joten sillä ei ole sille perustavanlaatuista merkitystä. Kyllä, maanosa tunnustaa kunnianhimonsa moraalisena ominaisuutena, mutta kaikki riippuu henkilökohtaisten oikeuksien ja "muiden" oikeuksien kunnioittamisesta. Jos sellaista rikotaan, asenne "kunnianhimoiseen" henkilöön voi olla melko kova ja jopa epäsosiaalinen. Tämän logiikan mukaan kunnianhimo pitäisi auttaa, ei haitata, yhteisen hyvän saavuttamista.
Venäläisille vastaus kysymykseen "kunnianhimo – mitä se on" on myös moniselitteinen. Toisa alta kunnianhimoista ihmistä kunnioitetaan, varsinkin jos hän on onnistunut saavuttamaan tietyt tavoitteet omalla työllään. Toisin sanoen ammatillista kunnianhimoa arvostetaan. Sillä ei ole mitään tekemistä liiketoiminnan suorituskyvyn kanssa. Suuret tavoitteet taloudessa, politiikassa, liike-elämässä eivät selvästikään ole tervetulleita, ja siksi ne nähdään yksinomaan negatiivisilla sävyillä, halveksumiseen asti.
Psykologisen terveyden kriteerinä voidaan kuitenkin pitää myös kunnianhimoa, jonka merkitystä ei voida määritellä puhtaasti tieteellisestä näkökulmasta. On selvää, että länsimaisessa yhteiskunnassa, jossa kaikkiYksilöllisen aloituksen perusedellytykset, korkea itsetunto ja halu saada tietty tulos ovat tervetulleita ja rohkaisevia. Venäjällä ja yleisesti post-neuvostoliiton oloissa tilanne on hieman erilainen. Menestyvä ihminen on aina kateuden, ellei vihan, kohde. Emme pidä rikkaista maassamme. Tässä ei ole väliä, onko kunnianhimoa, mitä se on. Mutta he mittaavat henkilökohtaisten vaatimusten suuruutta omalla kasvullaan. Ja useimmiten käy niin, että asetettuja tavoitteita ei voida saavuttaa yksinkertaisesti siksi, että muut eivät halua jonkun erottuvan joukosta. Sitten terveet tavoitteet muuttuvat yksinäisyydeksi ja sosiaaliseksi apatiaksi.
