Benediktiinit kuuluvat vanhimpaan katoliseen luostarikuntaan, joka koostuu itsenäisistä yhteisöistä. Järjestöllä ei ole yleisesimiehen virkaa. Jokaisella benediktiiniläisluostarilla, luostarilla tai luostarilla on autonomia. Ritarikunta puhuu kaikkien yhteisöjen puolesta ja edustaa niiden etuja Pyhän istuimen edessä. Tämän uskonnollisen järjestön jäseniä kutsutaan joskus mustiksi munkeiksi heidän perinteisen viittansa värin vuoksi.
Nouse
Ritarikunnan perusti Benedict of Nursia 600-luvun alussa. Hän tuli aristokraattisesta roomalaisesta perheestä ja päätti nuorena omistaa elämänsä Jumalalle. Benedictus valitsi erakon vaikean tien ja asettui luolaan. Muutamaa vuotta myöhemmin hän saavutti mainetta askettisuutensa ansiosta. Benedictillä vieraili pyhiinvaeltajia, ja läheisen luostarin munkit pyysivät häntä ryhtymään apottikseen. Pyhä suostui, mutta hänen ehdottamansa peruskirja oli liian tiukka.
Jotta veljet eivät kyenneet noudattamaan hänen askeettisia sääntöjään, askeettinen perusti ensimmäisen benediktiiniläisluostarin Monte Cassinoon Etelä-Italiaan. Siitä ei ole näyttöäpyhimys aikoi luoda keskitetyn järjestyksen. Perustajan kirjoittamassa peruskirjassa oletetaan jokaisen benediktiiniluostarin autonomiaa.
Kehitys
Etelä-Italiassa sijaitsevan luostarin kohtalo osoittautui surulliseksi. Muutama vuosikymmen pyhimyksen kuoleman jälkeen langobardien heimo valloitti tämän alueen. Monte Cassinon ensimmäinen benediktiiniläisluostari tuhoutui. Näistä traagisista tapahtumista tuli kuitenkin tekijä, joka vaikutti ritarikunnan perustajan perimän peruskirjan ja perinteiden leviämiseen. Munkit pakenivat Roomaan ja saatuaan paavin siunauksen hajaantuivat kaikkialle Eurooppaan saarnaten Pyhän Benedictuksen ideoita. He osallistuivat pakanallisten maiden evankeliointiin ja jättivät kaikkialle järjestyksensä askeettisen elämän tiukat perinteet sekä kopiot kuuluisasta peruskirjasta. Yhdeksännelle vuosisadalle mennessä benediktiiniläisluostarin vakiosäännöt olivat yleistyneet Länsi-Euroopan luostareissa.
Varhaiskeskiajalla muinaisten käsikirjoitusten kopiointityöllä oli suuri merkitys. Se oli vaurauden aikaa scriptorialle, jotka sijaitsivat pääasiassa luostareissa. Kaikki lukutaitoiset uskonnollisten ryhmien jäsenet työskentelivät koko päivän näissä työpajoissa kopioiden pyhiä tekstejä. Hengellisen kirjallisuuden jakelu oli yksi keskiaikaisten munkkien päätehtävistä. Scriptoria menetti merkityksensä vasta painatuksen keksimisen jälkeen.
Kirjastot
Yksi benediktiiniläisluostarin peruskirjan kohdista korostaa toistuvan jaRaamatun pitkittynyt lukeminen. Tätä ohjetta noudatettiin tarkasti. Munkit lukevat hengellisiä kirjoja syödessään, rentoutuessaan ja jopa sairaalassa ollessaan. Uskonnollisen järjestön jäsenet eivät saaneet omistaa mitään. Tämän säännön mukaisesti kaikki kirjat säilytettiin yleiseen käyttöön tarkoitetuissa holveissa. Nämä huoneet jaettiin kolmeen tyyppiin. Kirkon jumalanpalveluksissa tarvittavat uhritekstit säilytettiin sakristeissa. Hengellisiä kirjoja säilytettiin pappiloissa julkista luettavaa varten saarnojen aikana. Laajimmat ja monipuolisimmat kirjallisuuskokoelmat olivat kirjastoissa.
Jakelu Euroopassa
Vanhin 19 seurakunnasta on Isossa-Britanniassa. Paavin lähetyssaarnaajaksi lähettämä Augustinus Canterburysta perusti ensimmäisen benediktiiniläisluostarin 600-luvun lopulla. Suunnitelma kääntää englantilaiset kristinuskoon onnistui. Ensimmäisen luostarin jälkeen syntyi nopeasti muita ritarikunnan haaroja. Luostarit toimivat sairaaloiden ja kodittomien suojina. Benediktiinit tutkivat kasvien ja mineraalien parantavia ominaisuuksia lievittääkseen sairaiden kärsimystä. Vuonna 670 Kentin ensimmäisen kristityn kuninkaan tytär perusti luostarin Thanetin saarelle. Kolme vuosisataa myöhemmin sinne rakennettiin St. Mildredin luostari, joka on nykyään nunnien asuinpaikka. Anglosaksiset benediktiinit käänsivät saksalaiset ja frankit kristinuskoon. Seitsemännellä ja kahdeksalla vuosisadalla ritarikuntaan kuuluneet pyhät Willibrord ja Boniface saarnasivat näille heimoille ja perustivat suuren joukon luostareita heidän alueelleen.
Maininnat Espanjan ensimmäisestä benediktiiniläisluostarista juontavat juurensa yhdeksännelle vuosisadalle. Montserratin luostari, joka sijaitsee lähellä Katalonian pääkaupunkia Barcelonaa, on edelleen aktiivinen tänään. Katolilaiset eri maista tekevät pyhiinvaelluksen tähän hengelliseen keskukseen koskettaakseen siinä sijaitsevaa pyhäkköä - Jumalanäidin patsasta vauva sylissä, jota kutsutaan "Mustaksi Neitsyksi" tumman värin vuoksi. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa asia, jonka Katalonian kansallisaarreeksi tunnustettu benediktiiniluostari on tullut tunnetuksi kaikkialla maailmassa. Luostarissa on ainutlaatuisia keskiaikaisia käsikirjoituksia, joihin pääsevät vain kuuluisat miestutkijat.
Protestanttinen liike ja uskonpuhdistus heikensivät katolisuuden vaikutusv altaa monissa Euroopan maissa. Britannian hallitsijat julistivat Foggy Albionin kristillisen yhteisön täydellisen itsenäisyyden paavista. Kuitenkin monet anglikaanisen kirkon jäsenet, jotka tekivät luostarivalan, jatkoivat kuuluisaa Pyhän Benedictuksen sääntöä.
Amerikan Yhdysvalloissa
Länsipallon suurin yhteisö on St. Johnin benediktiiniläisluostari Minnesotassa. Suunnitelma lähetystyön kehittämisestä Amerikan mantereella sai alkunsa uskonnollisesta järjestyksestä 1700-luvun lopulla. Mutta ensimmäisen suuren luostarin perusti vasta vuonna 1856 saksalainen pappi Boniface Wimmer. Tulinen lähetyssaarnaaja keskitti ponnistelunsa hengellisen tuen tarjoamiseen lukuisille maahanmuuttajille,jotka tunnustivat katolisen uskon. He tulivat Yhdysv altoihin Saksasta, Irlannista ja muista Euroopan maista. Suurin osa katolisista maahanmuuttajista asui mieluummin maaseudulla ja työskenteli maatiloilla. Tämä suuntaus osui hyvin yhteen benediktiiniläisten pitkän perinteen kanssa perustaa yhteisöjä ja henkisiä keskuksiaan maaseudulle. 40 vuodessa Wimmer onnistui perustamaan 10 luostaria ja suuren joukon katolisia kouluja.
Organisaatio
Perimmäinen ero benediktiiniläisten ja muiden Länsi-Euroopan uskontokuntien välillä on niiden hajauttamisessa. Autonomiset luostarit ja prioriteetit yhdistetään seurakuntiksi, jotka puolestaan muodostavat konfederaation. Tämä järjestö tarjoaa vuoropuhelua benediktiiniyhteisöjen välillä ja edustaa myös järjestystä Pyhän istuimen edessä ja koko kristillistä maailmaa. Konfederaation päällikkö, apotti-primaatti, valitaan kahdeksan vuoden välein. Hänellä on hyvin rajalliset v altuudet. Apotti kädellisellä ei ole oikeutta nimittää tai erottaa yhteisöjen esimiehiä.
Vapaukset
Pyhän Benedictuksen riitti määrittää, mitkä valat ehdokkaiden on vannottava, jotka haluavat liittyä järjestöön. Tulevat munkit lupaavat pysyä aina yhdessä yhteisössä ja tottelevat kiistatta apottia, jota pidetään Kristuksen sijaisena. Kolmannen lupauksen nimi on "conversatio morum". Tämän latinan ilmaisun merkitys on melko epämääräinen ja usein keskustelun aihe. Tämä lause voidaan kääntää "muuta tapoja ja mielikuvaaelämä".
Kuri
Apottilla on lähes ehdoton v alta yhteisössään. Hän jakaa tehtävät munkkien kesken, ilmoittaa, mitä kirjoja he saavat lukea, ja rankaisee rikollisia. Ilman apotin lupaa kukaan ei poistu luostarin alueelta. Tiukka päivärutiini (horarium) on suunniteltu varmistamaan, ettei tuntiakaan mene hukkaan. Aikaa käytetään vain rukoukseen, työhön, hengellisen kirjallisuuden lukemiseen, aterioihin ja nukkumiseen. Tämän uskonnollisen järjestön jäsenet eivät tee hiljaisuusvalaa, mutta luostareihin määrätään hiljaisuuden tiukka noudattaminen. Täysin Jumalan palvelukseen omistautuneen henkilön elämäntapaa koskevat säännöt eivät ole muuttuneet Montecassinon ensimmäisen benediktiiniläisluostarin ajoista lähtien.
Paavi Paavit
Monet kuuluisat ihmiset kuuluivat ritarikuntaan jättäen jälkensä historiaan. Länsimaisen kristinuskon kahden tuhannen vuoden aikana paaveiksi valittiin yksitoista benediktiiniläistä. Mielenkiintoinen tosiasia on, että ensimmäisellä ja viimeisellä paavilla, jotka olivat ritarikunnan jäseniä, oli sama nimi. Gregorius I nousi Pyhän Pietarin v altaistuimelle kuudennen vuosisadan lopussa. Hän oli Raamatun tekstien tulkki ja kirjoitti suuren määrän teoksia, jotka selittivät Vanhan ja Uuden testamentin eri osien merkitystä. Paavin v altavasta panoksesta läntisen kristillisen kirkon muodostumiseen jälkeläiset lisäsivät hänen nimeensä lempinimen "suuri". Gregorius XVI tuli paavin virkaan 1800-luvun ensimmäisellä puoliskolla. Viimeinen paavi, joka kuului Pyhän Benedictuksen ritarikuntaan, erottui erittäin taantumuksellisista näkemyksistä. Gregorius XVI vastusti liberaaleja ideoita ja tieteellistä ja teknologista kehitystä. Hän jopa kielsi rautateiden käytön paavin osav altioissa.
Avustus kulttuuriin
Benediktiinikunnan toiminnan vaikutusta Länsi-Euroopan sivilisaation kehitykseen on vaikea yliarvioida. Varhaiskeskiajalla luostarit olivat ainoat oppilaitokset. Melkein kaikki tuon ajan kuuluisat filosofit, teologit ja kirjailijat saivat koulutuksen benediktiiniläisissä kouluissa. Luostarit toimivat kulttuuriperinnön säilyttäjinä ja kopioivat muinaisia kirjoja. Kronikoiden pitämisessä munkit antoivat tietyn panoksen historiallisen tieteen kehitykseen. Lisäksi Pyhän Benedictuksen ritarikunnalla oli merkittävä vaikutus romaanisen ja goottilaisen tyylin muodostumiseen arkkitehtuurissa.
