Muista kissaleijonien edustajista eroavat siinä, että ne muodostavat ylpeydet, omituisia sosiaalisia ryhmiä. Ne koostuvat yleensä 5-18 leijonasta, jotka ovat lähisukulaisia, leijonanpentuja (heidän jälkeläisiä) ja useista leijonista, joista yksi on johtaja. Eläimet eivät muodosta hierarkkisia suhteita, ne ovat kaikki tasa-arvoisia paitsi hallitseva uros, jolla on oikeus aloittaa ensimmäisenä ateria, paritella naaraiden kanssa ja hyökätä alueelle saapuvia vihollisia vastaan. Leijonien ylpeydellä on oma alue, jota se suojelee muilta ryhmiltä ja yksinäisiltä petoeläimiltä.
Vauvat pysyvät äitinsä luona 2,5-vuotiaaksi asti, minkä jälkeen heidät karkotetaan, koska he alkavat vaatia mestaruutta. Mutta tämä koskee vain miehiä, naaraat pysyvät ylpeinä ja perivät äidin alueen. Yksinäiset leijonat yhdistyvät joskus 2-5 yksilöksi, enimmäkseen he ovat veljiä. Heidän on vaikeampi saada ruokaa ja puolustaa itseään, mutta perheestä huolehtiminen ei rasita heitä, joten he syövät paremmin kuin ryhmissä elävät petoeläimet. Ennemmin tai myöhemmin tällaiset liittoumat valloittavat ylpeyden, yksi leijona eivoi pitää mestaruuden yli 3 vuotta.
Uusi uros tappaa välittömästi kaikki vieraat pennut, vain yli vuoden ikäiset pääsevät pakoon. Leijonien ylpeys suojelee pieniä, mutta tämä on käytännössä turhaa toimintaa, koska hyökkääjät eivät säästä ketään. He eivät tee tätä pahasta, vaan koska muuten urokset eivät pysty synnyttämään omia jälkeläisiä. Leijona, jolla on pentuja, voi tulla raskaaksi vasta 2 vuoden kuluttua, mutta pentujen tappamisen jälkeen kiima alkaa 3 viikon kuluttua. Koska johtajat vaihtuvat usein, tämä antaa miehelle mahdollisuuden kasvattaa jälkeläisiä.
Elämä leijonien ylpeydessä noudattaa omia lakejaan. On useita syitä, miksi saalistajat muodostavat ryhmiä. Ensinnäkin mahdollisuus saada suuri saalis kasvaa, yhdessä he voivat metsästää puhveleita ja muita vahvoja eläimiä. Toiseksi leijonien ylpeys suojelee vauvoja, jotka syntyvät suunnilleen samaan aikaan. Naaraat suojelevat ehdottomasti kaikkia pentuja, ruokkivat niitä ja suojaavat niitä saalistajilta. Kolmanneksi ryhmän on helpompi puolustaa aluettaan ja tappaa muita leijonat. Mutta mikä tärkeintä, leijonien ylpeys pystyy torjumaan eksyneiden yksinäisten urosten hyökkäykset ja suojelemaan heidän vauvojaan.
Pidot käyttävät viestintään visuaalista havaintoa, hajusignaaleja ja ääniä. Ulkoisesti tarkasteltuaan vastustajaa leijona tietää jo, kannattaako hyökätä häntä vastaan vai on parempi vetäytyä, ja samasta ylpeydestä peräisin olevat urokset käyttäytyvät ystävällisesti ja hierovat kuonoaan tervehtien toisiaan. Eläimet merkitsevät alueitaan, joten hajun perusteella muukalainen voi todeta, että hän on eksynyt suojelualueelle. Vuoden ikäiset leijonanpennut oppivat karjumaan, akustinen kommunikointi on välttämätöntä kommunikaatiossa. Karjunnan avulla urokset voivat kommunikoida sukulaistensa kanssa tai ilmoittaa tuntemattomille, että alue on miehitetty, näin eläinmaailma toimii.
Petoeläimet (leijonien ylpeys ei ole poikkeus) karkottavat vanhoja yksilöitä, joten nälkä ja vahvemmat kissaeläimet ovat suurin vaara heille. Miehet kuolevat yleensä 11-vuotiaana, joskus elävät jopa 16-vuotiaiksi. Naaraiden elämä on pidempi, koska niitä ei karkoteta ylpeydestä. Luonnossa ne elävät noin 15 vuotta ja vankeudessa 13 vuotta.
