Kamera muistuttaa toimintaperiaatteeltaan elävän olennon silmää. Itse asiassa näemme ympäristön esineet sellaisina kuin ne ovat silmän verkkokalvoon osuvan heijastuneen valon ansiosta. Mikä tahansa kamera toimii samalla tavalla. Kohteesta heijastuva valo osuu valoherkkään elementtiin - filmiin tai digitaaliseen matriisiin, jolloin tuloksena on kuvatulostus.
Valotus on kameran matriisin vastaanottaman valon määrä. Ylivalottunut kuva näyttää liian vaale alta, alivalottunut kuva näyttää tumm alta. Aivan kuten ihmissilmä voi sopeutua himmeään tai kirkkaaseen valoon, kamera voidaan säätää sopimaan erityisiin ympäristöolosuhteisiin. Jotta kuvasta tulisi normaali, siinä näkyivät kaikki yksityiskohdat selvästi, kameraa on säädettävä vastaavasti - pienennä tai pidennä objektiivin aukkoa tai suljinnopeutta.
Joten pohjimmiltaan oikea valotus on ennen kaikkea kyky asettaa kamera niin, että kuva on harmoninen varjojen ja valon yhdistelmän suhteen. Esimerkiksi jos sinäyöllä, jos päätät suurentaa objektiivin aukkoa saadaksesi selkeämmän kuvan, joudut todennäköisesti lyhentämään suljinaikaa eli suljinaikaa.
On olemassa myös sellainen asia kuin kaksoisvalotus. Samaan aikaan valokuvan päälle asetetaan kaksi kuvaa tietyistä kulmista. Tätä menetelmää käytetään useimmiten taiteellisessa valokuvauksessa alkuperäisten kuvien luomiseen. Kaksoisvalotuskuva näyttää suunnilleen kadulta ikkunan läpi, joka heijastaa lasin kalusteita. Tämä on erittäin mielenkiintoinen menetelmä, jota ammattivalokuvaajat usein käyttävät.
Nykyaikainen digitaalitekniikka voi helpottaa suuresti päällikön työtä. Koska valotus ei ole muuta kuin varjojen ja kirkkaiden kohtien määrä valokuvassa, on erittäin helppoa korjata alivalottuneet kuvat RAV-kuvaan kuvaamisen jälkeen. Saatavilla on kameroita, joissa on ominaisuus, joka tekee tästä melko helppoa. Lisäksi sama tulos voidaan saavuttaa erilaisilla tietokoneohjelmilla, joista suosituin on Photoshop.
Valotus on erittäin tärkeää valokuvauksessa. Kuvan taiteellinen arvo ei riipu vain oikeasta juonesta, vaan valokuvan selkeydestä ja sen kaikkien yksityiskohtien näkyvyydestä. Siksi jokaisen valokuvaajan pitäisi pystyä asentamaan kamera oikein ja työskennellä lopullisen kuvan kanssa tietokoneella. Nykyaikaiset kamerat, jopa digitaaliset,tarjoa kaikki mahdollisuudet kauniiden selkeiden kuvien ottamiseen.
Oikean värimaailman lisäksi valotus on usein se, mikä määrää valokuvan laadun. Vaikka kyseessä olisikin tavallinen amatööriperhekuva, valokuvaa ei saa yli- tai alivalottaa. Tämä voidaan saavuttaa, vaikka käyttäisit tavallista nykyaikaista digitaalista saippuaastiaa.
