Monet meistä ovat kiinnostuneita Maan muinaisesta historiasta, ei pelkästään ihmissivilisaatiosta, vaan myös siitä, mitä tapahtui ennen ensimmäisten ihmisten ilmestymistä planeetalle. Millaisia olivat esimerkiksi muinaiset krokotiilit ja heidän välittömät esi-isänsä?
Luokittelu
Matelijoiden ryhmää, johon kuului muinaisten krokotiilien lisäksi pterosauruksia, dinosauruksia ja muita eläimiä, kutsutaan arkosaurusiksi. Yksi modernin taksonomian alueista, kladistiikka, viittaa myös tähän linturyhmään, joka polveutui aikansa matelijoista. Heidän lisäksi tällä hetkellä olemassa olevista eläimistä tähän ryhmään kuuluvat nykyaikaiset krokotiilit kolmen perheen (klade Eusuchia), jotka sisältyvät sukupuuttoon kuolleiden lajien ohella Crocodylomorpha (Crocodylomorpha) -yliluokkaan. Jälkimmäiset puolestaan ovat osa suurempaa arkosaurusten ryhmää nimeltä Crurotarses tai Pseudosuchia.
Aiemmin kaikki tunnetut krokodilomorfit - sekä nykyisin olemassa olevat että fossiilit - kuuluivat Crocodilia-lahkoon. Uutta luokitusta ehdotettiin 80-luvun lopulla. XX vuosisata.
Erot nykyaikaisten krokotiilien esi-isissä
Yhden hypoteesin mukaan muinaiset krokotiilit elivätplaneetallamme jo 250 miljoonaa vuotta sitten, eli aikakauden triasskaudella, jota myöhemmin kutsutaan mesozoiukseksi. Tuon ajan krokodylomorfit olivat pienempiä ja suhteellisen pieniä. Liitukaudella, jonka lopussa krokotiilien välittömät esi-isät ilmestyivät, tämä ryhmä oli erittäin suuri, ja se sisälsi erilaisia vesi- ja maamuotoja jättimäisiin asti.
Nykyaikaisilla krokotiileilla on monia samank altaisia ulkoisia piirteitä kaukaisten esi-isiensä kanssa. Joitakin matelijoiden fossiileja kuvataan lyhyesti alla.
Protosuchia
Tämän Crocodyliformes-kladin alalahkon, jota paleontologi Ferenc Nopcza kutsui myös procrocodyliaksi ja joka erotti heidät erilliseksi taksoniksi, edustajat asuivat planeetallamme 190-200 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat suhteellisen pieniä (jopa puolitoista metriä pitkiä), minkä vuoksi he itse joutuivat usein suurempien saalistajien saaliiksi. Niiden raajat olivat pidemmät kuin nykyaikaisilla krokotiileilla, minkä vuoksi nämä matelijat liikkuivat riittävän nopeasti maalla. He myös uivat erittäin hyvin. Heidän ruumiinsa peitettiin useisiin riveihin järjestetyillä luisilla kilpillä, jotka tarjosivat suhteellisen suojan pieniä petoeläimiä vastaan. Protosuchialla, kuten kaikilla, jopa vanhimmilla krokotiileilla, oli terävät hampaat.
Metriorhynchus
Tämän suvun edustajilla (perhe Metriorhynchids, klade Neosuchia), jotka asuivat maan päällä 165-155 miljoonaa vuotta sitten, oli melko pitkä vartalo - jopa kolme metriä. Heillä oli selkeästi erottuva häntäevä, joka sai ne näyttämään kaloilta ja antoi tiettyjä etuja sisään muuttaessavettä. Runko oli muodoltaan virtaviivainen. Maalla nämä muinaiset "krokotiilit" eivät voineet liikkua.
Notosuchii
Tämä alalahko, joka yhdistää suhteellisen pieniä krokodilomorfeja, sisälsi maaeläimet. He asuivat Aasiassa, Afrikassa ja Etelä-Amerikassa liitukauden aikana. Suurin niistä oli Etelä-Amerikan Baurusuchus pachecoi. Se kasvoi jopa 4 metriä pitkäksi.
Dirosauridit
Sukupuuttoon kuolleen Dyrosauridae-heimon edustajat asuttivat lähes kaikkia maapallon osia liitukauden lopusta eoseenikausiin. Voimakkaasti pitkänomaisilla kuonoillaan ne muistuttivat moderneja gharialeja. Nämä matelijat viettivät vesielämää. Tähän perheeseen kuuluvilla Phosphatosaurus gavialoidesin edustajilla oli vaikuttava pituus - noin 9 metriä. Ne olivat yleisiä luoteis-Afrikan alueilla.
Sarcosuchus
Uudenaikaisen luokituksen mukaan sukupuuttoon kuolleiden Sarcosuchus-suvun (Sarcosuchus) matelijat kuuluvat Crocodylomorphs-perheeseen, pholidosauridien heimoon, jonka edustajilla oli pitkät, lopussa levenevät kuonot.
Sarcosuchus-suvun edustajat, jotka asuttivat Afrikan alueella mesozoic-liitukauden viimeisen jakson alussa, kasvoivat 10-12 metrin pituisiksi ja olivat siten 1,5-2 kertaa suurempia kuin nykyiset krokotiilit !
Muinainen krokotiili Sarcosuchus imperial (imperator), jonka tutkijat kuvasivat ensimmäisen kerran vuonna 1966, ei ollut poikkeus. Yhden pituustämän tutkijoiden löytämän matelijan kallo on 160 cm Suurin osa luurangoista löydettiin vuosina 1997 - 2000. Amerikkalainen paleontologi Paul Calistus Sereno. Tätä ennen näiden muinaisten eläinten (krokotiilien) kokoa ja ulkonäköä voitiin arvioida vain puoli vuosisataa aiemmin löydettyjen useiden matelijoiden ruumiin peittävien hampaiden ja scuutien jäänteiden perusteella. Ne löysi ja kuvasi ranskalainen tiedemies Albert-Felix de Lapparent. Tutkijoiden mukaan tämän jättiläishirviön massa ylitti 8 tonnia.
Muinainen jättiläinen krokotiili Sarcosuchus on saamassa suosiota pelien kehittäjien keskuudessa. Tähän mennessä sitä on käytetty ainakin kahdessa niistä - ARK: Survival Evolved -pelissä ja Jurassic world -pelissä.
Lopuksi
Artikkelissa kuvataan lyhyesti vain pientä osaa krokodilomorfien edustajista. Niiden luokittelu on melko monimutkainen, ja kirjallisuudessa, joka on erityisen suosittu, fossiilisia eläimiä kuvaavassa, voit silti löytää termin "krokotiili" suhteessa mihin tahansa krokodilomorfien edustajaan. Vaikka olisi oikeampaa kutsua krokotiileja vain Eusuchia-kladin edustajiksi. Hänelle kuuluvat kaikki nykyaikaiset ja osa sukupuuttoon kuolleista muinaisista krokotiileista.
