Yksi kaikkien aikojen suurimmista nyrkkeilijöistä, kriitikkojen ja ammattiurheilijoiden mukaan Henry Armstrong erottui poikkeuksellisesta nopeudesta ja kestävyydestä. Eri mielipidemittausten mukaan hän on jatkuvasti maailman kymmenen parhaan nyrkkeilijän joukossa painoluokista riippumatta. Ja vuonna 2007 tunnetuin ammattinyrkkeilylehti "The Ring" sijoitti hänet toiselle sijalle.
Varhaiset vuodet
Tuleva maailman nyrkkeilytähti syntyi 12. joulukuuta 1912 Columbuksessa, Mississippissä. He antoivat hänelle nimen Henry Jackson Jr., koska hänen isänsä nimi oli Henry Jackson Sr. Hänestä tuli Armstrong myöhemmin, jo ammattinyrkkeilyssä. Isäni oli afroirlantilaista syntyperää ja työskenteli eläinlääkärinä ja teurastajana, ja äitini oli kotoisin irokeesi-intiaaniheimosta.
Henry oli yhdestoista lapsi, kaikkiaan perheessä oli viisitoista lasta. Kun hän oli neljävuotias, hänen isänsä muutti perheen St. Louisiin. Hän menetti varhain äitinsä ja hänenkasvatuksen otti isoäiti, joka haaveili, että Henrystä tulisi virkamies. Koulussa hän kärsi aluksi kovasti pienestä kasvustaan ja punertavista hiuksistaan. Henry osoittautui kuitenkin luonteeltaan pojaksi ja alkoi nyrkkeillä.
Henry työskenteli kovasti kuntonsa eteen juoksemalla 8 mailia päivässä kotoa kouluun. Hän valmistui koulusta hyvillä arvosanoilla, mutta perheellä ei ollut rahaa yliopistoon, ja hänen oli mentävä töihin. Aluksi hän työskenteli keilahallissa, jossa hän voitti ensimmäisen nyrkkeilyturnauksensa, joka pidettiin työntekijöille. Mutta palkka oli pieni, ja saadakseen paremman palkan työpaikan rautateillä hänen täytyi valehdella olevansa jo 21-vuotias.
Nyrkkeilyn ensimmäiset askeleet
Eräänä päivänä hän törmäsi sanomalehteen, jossa oli artikkeli, jossa nyrkkeilijä nimeltä Kid Chocolate sai 75 000 dollaria yhdessä taistelussa. Ja se muutti hänen elämänsä dramaattisesti. Hän päätti, että hän voisi ansaita rahaa nyrkkeilyllä. Hänellä oli onni tavata Harry Armstrong, entinen nyrkkeilijä, josta tuli hänen ystävänsä, valmentaja ja mentori. Hänen ohjauksessaan hän voitti ensimmäisen amatööritaistelunsa St. Louisissa vuonna 1929. Muutaman voitollisen taistelun jälkeen Henry päätti, että hän voisi jo ryhtyä ammattilaiseksi. Hän hävisi ensimmäisen ottelun tyrmäyksellä, mutta voitti toisen.
Henry kuitenkin tajusi, että aliravitsemus ja huono valmistautuminen eivät antaneet hänen jatkaa uraansa menestyksekkäästi. Vuonna 1931 hän matkusti Los Angelesiin Harry Armstrongin kanssa jatkaakseen amatööriuraansa. He onnistuivat tekemään johtopäätöksen100 ottelun sopimus paikallisen urheilupäällikön kanssa, joista hän voitti yli puolet tyrmäyksellä eikä hävinnyt yhtäkään. Koska hän esitteli itsensä Harryn veljenä, hänestä tuli Henry Armstrong.
Takaisin ammattilaisiin
Henry Armstrong oli yksi parhaista amatöörikevytsarjasta vuosina 1929-1932. Mutta epäonnistuttuaan Yhdysv altain olympiajoukkueessa Henry kääntyi jälleen ammattilaiseksi. Hävittyään kaksi ensimmäistä taistelua Armstrong alkoi voittaa. Ensimmäinen 11 peräkkäisen voiton sarja alkoi vuonna 1932 ja päättyi tappioon R. Manuelille.
Pystyvänä ammattinyrkkeilijänä hänellä oli pieni sopimus. Hän joutui nyrkkeilemään hyvin usein ansaitakseen elantonsa, vähintään 12 ottelua päivässä. Henry Armstrongin tyyli on musertava hyökkäys, jossa on paljon iskuja. Hänen kestävyytensä ja nopeudensa saivat hänelle monia lempinimiä, mukaan lukien Perpetuum Mobile ja Hurricane Henry. Seuraava tappioputki oli jo 22 ottelussa. Henry Armstrong vuorottelee voittoja tappioilla. Hän olisi voinut jäädä vähän tunnetuksi nyrkkeilijäksi, jos jonain päivänä olisi ollut epäonninen.
Parhaat vuodet
Yksi Henry Armstrongin taisteluista näki kuuluisa viihdyttäjä Al Jolson, joka osti sopimuksen ystävälleen, urheilujohtaja Eddie Meadille. Vastustajien määrä ja palkintorahat kasvoivat välittömästi. Vuonna 1937 hän voitti 27 ottelua ja niistä 26 tyrmäyksellä. Henry ja hänen managerinsa suostuivat taistelemaan melkein minkä tahansa vastustajaa vastaan, jopa 1-2 luokkaa raskaampia vastaan. Kuitenkin sinä vuonna Joe Louis oli juuri voittanut maailmanmestaruuden ja kilpaillakukaan ei voinut olla suosittu hänen kanssaan. Ja sitten Henry Armstrongin johtajat keksivät odottamattoman markkinointitempun: he päättivät voittaa maailmanmestaruuden kolmessa painoluokassa.
Yhdeksässä ja puolessa kuukaudessa hänestä tuli maailmanmestari kolmessa painoluokassa voittaen:
- Höyhensarja - 1937 Henry voitti Petey Sarronin;
- superkeskisarja - voitti Barney Rossin toukokuussa 1938;
- kevytsarja - voitti Lou Umbersin saman vuoden elokuussa.
Henry Armstrong oli nyrkkeilijä vuoteen 1945 asti. Kun hän jäi eläkkeelle urheilusta, hänestä tuli baptistipalvelija. Urheilija kuoli 22. lokakuuta 1988.
