Ainoastaan Afrikassa, jossa virtahepoja syntyy, luonto on luonut suotuisimmat olosuhteet niiden olemassaololle. Mikään muu maanosa ei voi ylpeillä näin suurilla eläimillä, jotka viettävät suurimman osan elämästään vedessä.
Miksi virtahepo tarkoittaa venäjäksi virtahepoa?
Eläimen nimen - Hippopotamus amphibius - antoi Carl Linnaeus. Virtahepo on käännetty kreikasta jokihevoseksi, ja amfibius - amfibio - elävät kahdessa ympäristössä, maassa (missä se ruokkii) ja vedessä, jossa virtahepo syntyy ja viettää suurimman osan päivästä.
Behemothia kutsutaan Neuvostoliiton jälkeisen alueen maissa. Venäjällä 1700-luvulla he alkoivat kutsua virtahepoa niin. Ja jo venäjän kielestä se siirtyi ukrainaksi, valkovenäläiseksi ja kaikkiin muihin Neuvostoliiton kieliin. Sana "behemoth" tuli Raamatusta, jossa tämä nimi viittaa toiseen kahdesta v altavasta hirviöstä (ensimmäinen Leviatan), jonka Jumala loi lihallisten halujen persoonallisuudelle. (Tässä kontekstissa sanaa "behemoth" käytetään kaikissa muissa kielissä.)
Vertailevat virtahepokoot
Virhehepoa (Hippopotamus amphibius) pidetään yhtenä maailman suurimmista eläimistä.siellä on norsu, toisessa on sarvikuono. Jälkimmäisen elinympäristö on samat mantereen alamaat, joissa virtahepo syntyy. Isokokoisen vanhan uroksen paino on keskimäärin neljä tonnia. Naaraat alle 10-vuotiaat painavat yhtä paljon kuin urokset. Ja sitten urokset lihoavat nopeammin, vaikka molemmat kasvavat koko elämänsä.
Euroopassa suurimpana eläimenä pidetään jääkarhua: suurin (ainakaan punnittu) uros painoi 1003 kg, vaikka eläimet kävelevätkin arktisen alueen jäällä yleensä korkeintaan puoli tonnia painavaksi.
Ilmastoolosuhteet ja virtahepojen syntyalueiden runsas ravintopohja mahdollistavat niiden kasvun ja v altavan painon lihomisen. Säkäkorkeus uroksilla on vain 1,65 metriä, mutta pituus on keskimäärin 3 metriä, yksilöitä on nähty jopa 5,5 metriä.
Elämä laumassa
Huolimatta virtahevon suosiosta eläimenä, sen käyttäytymistä ja elämäntapaa on tutkittu suhteellisen vähän. Tätä estää se, että eläimet viettävät päivänvaloa vedessä. Virtahevon elämään liittyy tiukka rutiini: päivällä hän nukkuu tai torkkuilee, nousee ajoittain refleksiivisesti pinnalle hengittämään (2-10 minuutin kuluttua), yöllä hän menee säiliön rantaan syömään ruohoa ja lehtiä.
Vehehevot kävelevät polkuja syömään, eikä suunta välttämättä muutu vuosiin. Ne tallaavat jopa puolen metrin syviä uria. Paikoissa, joissa virtahepolaumoja on asunut pitkään, lasketaan syviä leveitä polkuja jopa kallioisille rannoille.
Naiset elävät haaremissa, jota hallitsee vain yksi aikuinen mies. Lauman lukumäärä on 20-30 yksilöä. Urokset taistelevat haaremin hallussapidosta. Kaikki menee voittajallelukuisia kotitalouksia. Naaraat (muutamien havaintojen mukaan) eivät muuta haaremia. Lauma pysyy melko tiiviisti, naaraat ilman vauvoja ovat ulkona, sisällä on pentuja emoineen. Edes hallitseva uros ei pääse ulkoaidan läpi. Tällainen suoja on tarpeen, koska kömpelö uros voi helposti tallata pienet eläimet (tai muukalainen voi syödä sen).
Missä virtahepot syntyvät?
Naaraat ovat valmiita paritteluun jo 7 vuotta syntymän jälkeen, urokset - 6-14 vuotiaita. (Tiedoksi: uskotaan, että luonnollisissa olosuhteissa virtahepo elää jopa neljäkymmentä vuotta, eläintarhaolosuhteissa - paljon kauemmin, esimerkkejä kuusikymmentävuotiaista satavuotiaista tunnetaan.)
Tutkimus virtahepojen syntymisestä luonnollisissa olosuhteissa on erittäin vähäistä. Afrikkalaiset ovat havainneet, että virtahepot syntyvät useammin veden alla kuin maalla.
Ennen synnytystä naaras yleensä siirtyy pois laumasta ja valitsee matalan lammen, jossa virtahepo syntyy. Vauva painaa yleensä keskimäärin 40-50 kg, syntyy aina yksi. Äidin on työnnettävä hänet välittömästi pintaan, muuten hän voi tukehtua.
Rannalla synnytyksen aikana naaras valmistaa "pesän", tallaa tiukasti ruohoa ja pensaita. Jo viisi minuuttia syntymän jälkeen hän voi helposti liikkua maalla.
Mitä pienet virtahepot ovat?
Lasten pituus on 1 m, korkeus hartioilla jopa 60 cm. Paino voi olla 27-50 kg. Koska virtahepot syntyvät veden alla, äidin on hyvin usein työnnettävä vastasyntynyt pois vedestä: hänvoi pidätellä hengitystään vain 40 sekuntia.
Ensimmäisten kymmenen päivän aikana syntymän jälkeen imettävä naaras ei lähesty laumaa ja suojelee pentua. Hän voi jopa olla ilman ruokaa useita päiviä pentunsa kanssa, kunnes se oppii menemään maihin itsestään.
Vauva imee häntä sekä maalla että vedessä, painaen hänen korviaan ja sulkee sieraimiaan.
Vehhepovauva oleskelee äitinsä luona 18 kuukauden ikään asti, eli kuinka kauan hän imettää.
Hippos syntyvät veden alla
Näiden villieläinten elämästä otettuja valokuvia ja videovalvontaa, joita ovat ottaneet lukuisat turistit ja eläintarhan vierailijat, julkaistaan jatkuvasti Internetiin. Tämä on dokumentaarinen todiste siitä, että virtahepot syntyvät sekä veteen että maalle. Synnytysprosessi ei näytä kivulia alta, pikemminkin sen spontaanisuus ja ohimenevyys yllättää.
Ensimmäinen virtahepo saapui Lontoon eläintarhaan vuonna 1880. Nyt melkein jokainen suuri eläintarha voi ylpeillä paitsi virtahepojen läsnäololla myös heidän jälkeläistensä ulkonäöllä. Venäjällä virtahepo syntyi ensimmäistä kertaa Pietarin eläintarhassa vuonna 1880. Ja suuren isänmaallisen sodan aikana Moskovan eläintarhassa syntyi terve vauva.
Nykyaikaisissa eläintarhoissa, joissa virtahepoja syntyy veden alla, on tilavia säiliöitä. Nämä eläimet houkuttelevat paljon vierailijoita, jotka seisovat joutilaina aitausten edessä tuntikausia.
Mielenkiintoisia hetkiä
BViime vuosisadan puolivälissä tutkijat tutkivat vakavasti virtahevon kesyttämistä. Tämä oletus perustuu siihen, että Afrikan asukkaat ovat syöneet virtahevon lihaa hyvin pitkään. Ravinto, herkkä maku ja suuri lihamäärä (jopa 500 kg kahden tonnin painoisesta yksilöstä) antavat mahdollisuuden yrittää ratkaista mantereen nälkäongelmaa.
Nykyajan tutkijoiden mukaan virtahepo on fysiologisissa tiedoissaan hyvin lähellä valaita (eikä sikoja, kuten aiemmin luultiin): valaat ja virtahepot elävät, vaihtavat ääniä, synnyttävät veteen pentuja. Molemmilla ei ole talirauhasia eikä hiusrajaa, miehillä siemenrauhaset ovat kehon sisällä.
Luonnossa virtahepoilla on hyvin vähän vihollisia: jopa kolmen leijonan kanssa eläimiä on suhteellisen helppo käsitellä. Virtahepo puree kolmemetrisen krokotiilin puoliksi. Ja jos huolimaton alligaattori rikkoo lauman rauhan, se ei varmasti ole hyvä.
