Ihmiset, jotka yrittävät loukata keskustelukumppania, kutsuvat häntä joskus matelijaksi, kyykäärmeeksi, käärmeeksi, kobraksi, mikä tarkoittaa, että näillä matelijoilla on tappavaa myrkkyä, aggressiivista käyttäytymistä ja ärtyneisyyttä. Nämä matelijat voivat pesänsä munimisen ja vartioinnin aikana jopa heittäytyä oman varjonsa eteen - heidän käytöksensä tulee niin riittämättömäksi.
Kukaan ei kuitenkaan koskaan vertaa henkilöä loukkauksen vuoksi niin mahtavaan käärmeiden alalajin edustajaan kuin python. Samaan aikaan tämä saalistaja ei ole vähemmän vaarallinen. Ehkä tämä johtuu siitä, että jopa suurin käärme - verkkomainen python - hyökkää harvoin ihmisen kimppuun. Miehen koko ei anna hänen niellä sitä. Python ei pysty repimään uhria paloiksi ja pureskelemaan ruokaa. Matelijat käyttävät hampaita vain saaliin pitämiseen.
Aikuisena suurin käärme ruokkii lintuja, liskoja, rupikonnaa, kaneja, sakaleja, se tuskin pystyy nielemään metsäkauriin, antiloopin, apinan, pienen krokotiilin. Jos saalis on liian suuri, python voi vetää sen takaisin. Koska suurin käärme valitsee ruokansa vain elävän olennon mittojen perusteella, sen uhriksi voi tulla lapsi tai pienikokoinen henkilö.
Pythonin leuat ovat erittäin liikkuvia, suussa on kyky venyä, mikä mahdollistaa sen "venyttämisen" tapetun uhrin päälle kuin sukka jalassa. Kun saalis on sen sisällä, petoeläin joutuu lepotilaan: se sulattaa ruokaa eikä käytännössä liiku tällä hetkellä. Jos matelija on onnekas syömään villisikaa tai kauriin, "lepo" voi kestää jopa 40 päivää.
Verkkopythoneja pidetään usein eläintarhoissa, koska kaikki haluavat nähdä, miltä maailman suurin käärme näyttää (kuvassa hetki, jolloin pelastetaan yksi Phalaborwan aidassa juuttunutta tämän lajin edustajaa Eläintarha).
Käärmeiden värit ovat hyvin erilaisia, niiden selkä voidaan peittää niin ainutlaatuisella koristeella, että tahtomattaan tulee mieleen: "Kopisoitiinko heiltä matonkutomisen mestarit ylellisten mattojen piirustukset?"
Yleensä tämä käärmeen alalaji saavuttaa pituuden neljästä kahdeksaan metriin, mutta joskus se voi kasvaa jopa kymmenen metrin pituiseksi. Esimerkiksi maailman suurin käärme, verkkopython, pyydettiin Indonesiasta. Sen paino oli 447 kg ja pituus 14,85 m. Sellaiselle hirviölle ei maksa mitään niellä lehmää tai ihmistä! Yksi katse riittää aiheuttamaan paniikkia missä tahansa elävässä olennossa.
Verkkopythonin levinneisyysalueeseen kuuluvat Afrikka (Saharan aavikon eteläpuolella), Etelä- ja Kaakkois-Aasia. Mieluummin näitä kammottavia kylmäverisiäasettua savanneille, trooppisiin ja subtrooppisiin metsiin lähellä vesistöjä. Loppujen lopuksi suuri python-käärme rakastaa uida ja pysyä vedessä pitkään. He osaavat ryömiä puissa erittäin hyvin.
Pythonit eroavat lähisukulaisistaan - booista - siinä, että ne ovat munivia matelijoita. Naarasverkkopythonit voivat munia yli sata munaa kerrallaan. Naaraspython vartioi kytkimensä käpertymällä munien ympärille. Äiti voi tarvittaessa jopa kehon lihaksia supistamalla nostaa lämpöään lämmittääkseen tulevaa jälkeläistä. Joten on vaikea syyttää luonnostaan kylmäveristä naaraspytonia siitä, että hän on kylmäverinen lapsiaan kohtaan.
