Kuten nimestä voi päätellä, harmaa pelto on maalattu erittäin vaatimattomasti. Pääväri vallitsee merkittävässä osassa kehoa. Vatsa on valkoinen ja siinä on pieni punertava hevosenkengän muotoinen täplä.
Runko ei ole tasaisen harmaa: tätä väriä erottavat selvästi monet ruskehtavat täplät, joita on erityisen paljon siivissä. Harmaa pelto ei yleensä loista suurikokoisina: uros voi painaa 500 grammaa, kun taas naaras kasvaa harvoin 300 grammaan.
Nämä linnut elävät useimmiten kuivilla pelloilla, rotkoissa, palkeissa, niityillä, aroilla ja avonaisilla. Usein nuoria peltoja löytyy jopa perunapellolta, mutta paljon useammin ne ruokkivat pelloilla, joilla on viljaa. Syksyn tullen harmaapyy siirtyy kuiville rikkakasveille kasvaneille peltoalueille.
Kaukasuksella ja eteläisissä maissa ne kiipeävät usein ruokoihin: tässä suhteessa ne ovat tietysti kaukana fasaaneista, mutta linnut pitävät myös paksuista ja vahvoista suojista.
Pyyn tärkein ero ja ainutlaatuinen ominaisuus on, että ne eivät vain vältä kyntöä ja maanviljelyä, vaan jopalevinnyt niiden jälkeen aiemmin asumattomille alueille. Siksi ne ovat erittäin arvokkaita metsästykseen.
Koska harmaapyy on nykyään yksi yleisimmistä riistalintuista, sitä metsästetään suuria määriä.
Kuten levinneisyysalueiden perusteella voidaan päätellä, nämä ovat pääasiassa maalintuja. Kaukaa katsottuna ne voidaan sekoittaa kotikanoihin, koska useimmiten peltopyyt kaivavat maahan ja juoksevat pellon poikki. Tämä vaikutelma on virheellinen: linnut lentävät erinomaisesti.
Pelästyessään ruokintaalueestaan he murtautuvat kentältä pitäen kauheaa ääntä. Heidän lentonsa on omituinen, koska sen lentorata on melkein suora ja sijaitsee melkein lähellä maata. Elämäntapansa huomioon ottaen ei ole yllättävää, että harmaa pelto on puhtaasti sosiaalinen lintu ja yksinäisiä löytyy vain parittelukaudella.
Ne hajoavat pareiksi huhtikuun alussa. Mutta pesintäaika tulee viimeistään toukokuun toisella puoliskolla, ja vain eteläisillä alueilla se voi olla aikaisemminkin.
Linnut eivät koskaan tee monimutkaisia pesiä. Munien ja poikasten kasvatuspaikka on vain pieni reikä aivan maassa, jonka pohjassa höyhenet ja pähkinät makaavat huolimattomasti. Peltopun hedelmällisyys on vaikuttavaa, sillä kypsät naaraat voivat munia jopa 26 munaa kerrallaan.
Kanat ilmestyvät kolmen viikon kuluttua. Niillä on ruskehtavan kellertävä väri harvinaisilla mustilla täplillä. Vain pari tuntia munasta lähtemisen jälkeen poikanen on jo hyvinjuoksee nopeasti. Artikkelin valokuva harmaan peltopyystä osoittaa, kuinka pieniä ne ovat samanaikaisesti.
Viikon kuluttua ne lentävät jo, kun lentohöyhenet kasvavat takaisin hämmästyttävää vauhtia. Tyypillistä on, että molemmat vanhemmat ovat samaan aikaan sikiön aikana. He ovat jo pitkään opettaneet nuoremmalle sukupolvelle kaikki selviytymisen temput. Uros on usein sankarillinen ja vetää esiin suuria saalistajia, kun ne tulevat vaarallisen lähelle pesää.
Yleensä lintu on hyvin tyypillinen maallemme: jopa isänmaallisen sodan veteraanit sanovat, että harmaan peltopyyn ääni, jonka he kuulivat vieraassa maassa, muistutti heitä heidän kodistaan.
