Hautakivikirjoituksia edesmenneen henkilön kunniaksi kutsutaan hautakirjoiksi. Perinteisesti ne ovat säkeistöä, mutta niitä löytyy esimerkiksi aforismeina tai pyhien tekstien kohtia, jotka on helppo muistaa. Monien suosittujen epitafien tarkoitus oli saada lukija ajattelemaan, varoittaa häntä omasta kuolevaisuudestaan. Jotkut heistä valitsevat itse elämänsä aikana, toiset ovat niitä, jotka ovat vastuussa hautaamisesta. Tiedetään, että monet kuuluisat runoilijat, muun muassa William Shakespeare, Alexander Pope, sävelsivät epitafisäkeitä itselleen.
Hautakivikirjoitukset ovat kehittyneet runollisista puheista, jotka pidettiin vainajan kunniaksi hänen hautajaispäivänä ja toistetaan vuosipäivinä. Muinaisessa Kreikassa ja muinaisessa Roomassa niistä muodostui "epitafi" (kreikan sanoista - "yläpuolella" ja "hauta") genre. Myöhemmin, säilyttääkseen toiseen maailmaan menneiden muistonihmisiä, ne kaiverrettiin hänen pystyttämiinsä monumentteihin. Jotkut olivat täynnä kipua ja runollista hellyyttä, toiset olivat enemmän kuin yksinkertaisia, vaikka oli niitä, jotka totesivat vain kuoleman tosiasian.
Hautakivikirjoitukset vaihtelivat tietyn kansan kulttuuriperinteiden mukaisesti. Joten roomalaiset olivat erittäin tarkkaavaisia epitafien suhteen. Niistä saattoi lukea mielenkiintoisia kuvauksia kuolleista heidän sotilasurasta, poliittisesta tai kaupallisesta toiminnasta, siviilisäädystä ja muusta vastaavasta. Yleensä kehuttiin fyysisiä tietoja ja moraalisia hyveitä. Lyhyt tai pitkä, runollinen tai proosallinen, mutta kaikki hautakivikirjoitukset heijastivat vainajan sukulaisten ja ystävien tunteita. Esimerkiksi Cicero teki tyttärensä Tullian haudalle lyhyen epitafin, jossa menetyksen tuska tuntuu vahvasti: "Tulliola, Filiola" ("Tulliola, tytär").
Hautausmaat ovat loistava paikka ja helpoin lähde yhteisön historian tutkimiseen. Hautakivet ja niiden sisältämät tiedot tarjoavat ihanteellisen aloitusalustan mille tahansa sukututkimukselle. Joillakin heistä saattaa olla vain kuolleiden nimet ja elinajat, toiset sisältävät yksityiskohtaisia tarinoita saman perheen useista sukupolvista, ihmisten välisistä suhteista heidän elinaikanaan (aviomies, vaimo, poika, sisko jne.), heidän ammattistaan toimintaa. Hautakivikirjoitukset ovat pitkään olleet suosittuja historioitsijoiden ja sukututkijoiden keskuudessa. Renessanssista yhdeksästoistavuosisatojen ajan länsieurooppalaisessa kulttuurissa kuolleille ihmisille, jotka olivat elinaikanaan korkealla yhteiskunnassa, he kuvasivat hyvin pitkään perheensä lähes legendaarista alkuperää, sisälsivät tietoa heidän toiminnastaan, ylistivät hyveitä, antoivat usein tietoa lähisukulaisista.
Monumentteihin kaiverretut kuoleman symbolit ovat myös mielenkiintoisia, eivät vain hautakivikirjoitukset. Epitafit säilyttävät kuolleiden ihmisten muiston, ne korostavat sitä tosiasiaa, että kaikki ja kaikki kuolee. Pääsääntöisesti se voi olla kallo ristissä, hautajaisissa soiva kello, arkku ja tiimalasi, joka vihjaa, että aika ei pysähdy ja tuo meidät lähemmäksi kuolemaa, tai siivellinen tiimalasi, joka myös symboloi kulkua. aikaa.
