Pankkijärjestelmän ja sen hallinnan tärkein lenkki missä tahansa maassa on keskuspankki. Tämän laitoksen tehtävät ovat monipuoliset ja varsin mielenkiintoiset, koska sen käsittelemät asiat ovat v altion talouselämän eri osa-alueilla. Sen päätehtävänä on varmistaa kansallisen valuutan vakaus maassa ja ylläpitää sen valuuttakurssia ulkomarkkinoilla.
Useimmissa tapauksissa rahoituslaitos ei ole suoraan v altion alainen. Usein muodollisesti pankin omaisuuden omistaja on jokin v altion elin, mutta yleensä osakkeenomistajat ovat yksityishenkilöitä. Maan keskuspankin päätehtävät ovat erittäin tärkeitä ja ne ovat samat lähes kaikille v altioille:
- ensinkin keskuspankki on maassa toimiva setelien liikkeeseenlaskija, eli karkeasti sanottuna painaa rahaa;
- toiseksi se toimii "pankkipankina", palvelee kaupallisten rahoituslaitosten tarpeita ja valvoo järjestelmän vakautta kokonaisuutena ottaen huomioon pakollisten varantojen säilyttämisen;
- kolmanneksi se toimii v altion rahapolitiikan ohjaajana, jonka yhteydessä se on mukana useiden toimien toteuttamisessa.
Näin siis periaatteessa mikä tahansa keskuspankki tekee. Myös sen rahapolitiikan harjoittamisen yhteydessä suorittamat toiminnot ovat huomionarvoisia ja mielenkiintoisia, ne heijastavat sen suhdetta liikepankkeihin.
Keskuspankki hallitsee inflaatiota ja kansallisen valuutan vaihtokurssia, ja se tekee tämän kolmen rahoitusvälineen avulla:
- Rahanhuollon hallinta. Liian paljon rahaa vähentää sen kysyntää ja alentaa sen arvoa. Tämän seurauksena valuutta ulkomaisilla markkinoilla halpenee ja inflaatio kiihtyy. Karkea työkalu, joka vaikuttaa vakavasti markkinatalouden prosesseihin.
- Peruskoron ja pakollisten varausten hallinta. Pienentämällä ja nostamalla näitä kahta indikaattoria keskuspankki kontrolloi myös rahan "hintaa" ja säätelee pankkijärjestelmän toimintaa, vaikuttaen sen kautta raha- ja hyödykemarkkinoiden tarjontaan ja kysyntään.
- Valuuttainterventiot. Yleisimmin käytetty instrumentti, jolla on melko vähäinen vaikutus inflaatioon, mutta joka auttaa hallitsemaan kansallisen valuutan kurssia. Ostamalla tai myymällä varantoa tai kansallista valuuttaa avoimilla markkinoilla keskuspankki voi vaikuttaa massaansa taloudessa ja vastaavasti sen hintaan. Lisäksi hän voi ostaa ja myydä v altion liikkeeseen laskemia arvopapereita.
Keskuspankki, jonka toiminnoista riippuenmaasta voi olla kapeampi tai leveämpi, tietysti on välttämätön elin v altion rahoitus- ja luottojärjestelmässä. Se lainaa tavallisten pankkien lisäksi v altiolle lainaamalla kotimaassa ja myymällä v altiovarainministeriön tai vastaavan tahon liikkeeseen laskemia v altion joukkovelkakirjoja. Venäjän keskuspankin ja luultavasti myös muiden maiden tehtävät eivät lopu tähän. Useimmat keskuspankit osallistuvat myös makrotaloudellisiin indikaattoreihin liittyvien tilastotietojen keräämiseen ja julkaisemiseen, virallisten valuuttakurssien määrittämiseen ja muihin lisätehtäviin.
Jokaisen maan talousjärjestelmästä on vaikea löytää toimielintä, joka käsittelee samoja tärkeitä asioita kuin keskuspankki. Sen suorittamat toiminnot ja sen ratkaisemat tehtävät ovat niin tärkeitä, että ilman niitä ehkä markkinataloudessa v altio ei yksinkertaisesti voi olla olemassa.
