Tiedemiesten mukaan kolmesta tuhannesta myrkyllisistä käärmelajeista ihmisille vaarallisia on 450. Myrkky on heille puolustus, metsästysväline ja jopa ruoansulatusväline. Myrkyllisiä käärmelajeja esiintyy pääasiassa planeetan lämpimillä trooppisilla alueilla. Siellä ne aiheuttavat suuren lukumääränsä vuoksi todellisen vaaran ihmisille. Surulliset tilastot kuolemaan johtavista puremista asettavat Afrikan, Indokiinan ja Etelä-Amerikan ensimmäiselle sijalle. Käärmeen puremiin kuolleet tapaukset Euroopassa ja IVY-maissa ovat harvinaisia. IVY-maissa suurin osa niistä esiintyy Kaukasuksella ja Keski-Aasiassa. IVY-maissa elää kaikkiaan 11 ihmisille vaarallista käärmelajia.
Erityyppisillä käärmeillä on eri koostumukseltaan, vaikutukseltaan ja vahvuukseltaan erilaisia myrkkyjä. Mutta eroista huolimatta on olemassa yksikkö myrkyn vahvuuden mittaamiseksi. Tämä on DL50, jossa kirjaimet ovat lyhenne latinalaisista sanoista, jotka tarkoittavat käännöksessä "tappavaa annosta". Se ilmaistaan kuivan käärmeen myrkyn pitoisuutena (mcg / g - mikrogrammaa grammaa kohti), joka riittää tappamaan hiiren. Nyt myrkyllisimpänä Australian käärmeenä pidetään Oxyuranus microlepidota.
Myrkyllisiä eivät ole vain maalla elävät käärmeet, vaan myös myrkyllisiä merikäärmelajeja. Pureman vaaran aste riippuuei vain itse myrkyn vahvuudesta, vaan myös sen määrästä, jonka käärme voi viedä kehoon. Ennätys kuuluu kuningaskobralle ja bushmasterille. On löydetty käärmetyyppejä, joilla ei ole myrkyllisiä hampaita, jotka yleensä tuovat myrkkyä. Niiden sylki on myrkyllistä, se on yhtä vaarallista ihmisille.
Joillakin käärmeillä on myrkyllisiä rauhasia, kuten kuningaskäärme, joka on yleinen Kaakkois-Aasiassa. Sen koko vartalo on hännän kärkeen asti rauhasten peitossa. Kuningaskäärme tulee ulos metsästämään yöllä ja liikkuu pudonneiden lehtien alla, mikä tekee sen havaitsemisesta erittäin vaikeaa.
Mutta kaikki myrkylliset käärmeet eivät elä niin salaperäistä elämäntapaa. Russellin kyykäärme, joka tunnetaan myös silmälasikäärmeenä, ei epäröi ryömiä jopa ihmisen asuntoon. Vaikka hänen ruokansa on rottia, sammakkoa, siipikarjaa, hän on aiheuttanut niin monen ihmisen kuoleman. Hänellä on pelottava ulkonäkö, avattavassa hupussa on kirkas kuvio, joka muistuttaa muodoltaan laseja.
Kuinka käärmeen myrkky toimii? Käärmeen myrkkytyypit eroavat niiden vaikutusten luonteesta. Jotkut koaguloivat verta verisuonissa, toiset aiheuttavat halvaantumista ja kouristuksia, jotka vaikuttavat hermostoon ja aivoihin. Mielenkiintoista on, että myrkky ei vahingoita itse käärmettä. Tämä on evoluution tulos, koska myrkyllisiä käärmelajeja ei ilmestynyt yhdessä yössä. Suussa olevat myrkylliset rauhaset ilmaantuivat muuttuneista sylkirauhasista, vuosituhansia kestäneen luonnollisen valinnan aikana myrkkynkestävimmät yksilöt jäivät jäljelle.
Myrkyllisillä käärmeillä on vihollisia, jotka ruokkivat niitä: rohkea, ketterä mango, afrikkalainensihteerilintu ja lopuksi tavallinen siilimme. Nämä eläimet myös sopeutuivat ja niistä tuli vähemmän herkkiä myrkkylle, vaikka se vaikuttaa heihin, mutta paljon heikommin. Siksi metsästäessään he välttävät pureman.
Mutta käärmeet ovat immuuneja vain omalle myrkylleen. Jos kyykäärme ja kyykäärme kohtaavat tappavassa kaksintaistelussa, yksi heistä kuolee.
Ihmisille tarkoitettu käärmemyrkky ei ole vain pahaa, vaan sitä on käytetty lääketieteessä pitkään arvokkaana lääkkeenä. Käärmeiden jalostukseen on perustettu monia taimitarhoja, joissa ns. lypsy tapahtuu ajoittain. Joten myrkyllisten käärmeiden olemassaolo on välttämätöntä sekä biologisen tasapainon että ihmisten hyödyn kann alta.
