Tulivuoret ovat maankuoren pinnalla olevia vikoja, joiden läpi magma myöhemmin ilmaantuu, muuttuen laavaksi ja mukana tulivuoren pommeja. Niitä löytyy ehdottomasti kaikilta mantereilta, mutta maapallolla on paikkoja, joissa niiden erityiskertymä on. Jälkimmäinen johtuu erilaisista geologisesti aktiivisista prosesseista. Kaikki tulivuoret, riippuen niiden sijainnista ja toiminnasta, on jaettu useisiin pääkategorioihin: maanpäälliset, jäätikön alaiset ja vedenalaiset, sukupuuttoon kuolleet, uinuvat ja aktiiviset.
Niitä tutkivaa tiedettä kutsutaan vulkanologiaksi. Se on virallinen tieteenala, joka tunnustetaan kaikkialla maailmassa.
Vulkaanien purkauksia esiintyy yleensä tietyllä säännöllisyydellä. Samaan aikaan ilmakehään vapautuu suuri määrä vulkaanisia kaasuja ja tuhkaa. Useita satoja vuosia sitten ihmiset uskoivat, että nämä prosessit johtuivat jumalien vihasta. Tällä hetkellä ihmiskunta tietää, että tulivuorenpurkaus on luonnollinen, ja tulivuorenpurkausten syyt ovat syvissä kerroksissa.maa, jossa nestemäinen kuuma magma kerääntyy. Joissain paikoissa se alkaa vähitellen nousta tulivuorten tuuletusaukkoja pitkin pintaan. Tavallinen magma läpäisee melko helposti erilaisia kaasuhöyryjä, ja siksi laava tulee ulos suhteellisen rauhallisesti. Kaikki näyttää siltä, että se sataa.
Hapan magma, joka on rakenteeltaan tiheämpi, säilyttää kaasuhöyryn paljon pidempään, mikä johtaa korkeaan paineeseen ja tulivuorenpurkauksiin alkuräjähdyksen muodossa. Tämän ilmiön voivat laukaista myös tektonisten laattojen liike ja maanjäristykset.
Maanpäällisten tulivuorten purkaus aiheuttaa tappavia pyroklastisia virtauksia, joiden voimakkuus vaihtelee. Ne on valmistettu kuumasta kaasusta ja tuhkasta ja ryntäävät alas rinnettä suurella nopeudella. Lisäksi ilmakehään vapautuu myrkyllisiä aineita ja kuumaa laava virtaa pintaan. Vedenalaisten tulivuorenpurkausten seuraukset liittyvät suoraan tappavien a altojen ja tsunamien muodostumiseen. Subglasiaaliin liittyvät virheet voivat niiden suuren purkauksen seurauksena tietystä geologisesta ja maantieteellisestä sijainnista riippuen johtaa maanvyörymien muodostumiseen, voimakkaisiin mutavirtauksiin ja itse jäätiköiden romahtamiseen. Tulivuorenpurkaukset liittyvät yleensä maanpeitteen menettämiseen, ilman saastumiseen, altaiden, järvien, jokien ja siten juomaveden saastumiseen.
Erottaahuomioidaan erilaisten infrastruktuurien toiminnassa esiintyvät epäonnistumiset, asuinrakennusten ja muiden kodinhoitohuoneiden tuhoutuminen, nälkä ja erilaisten infektioiden leviäminen.
Voimakkaiden tulivuorenpurkausten vaikutuksilla on suora vaikutus ilmastonmuutokseen ja ne voivat laukaista niin kutsutun tulivuoren talven alkamisen. Räjähdyksen aikana muodostunut tuhka ja kaasut saavuttavat ilmakehän kerroksen ja peittävät verhon tavoin maan kokonaan. Auringon säteet lakkaavat tunkeutumasta, ja rikkihappoa putoaa pinnalle sateen muodossa. Tällaisten prosessien vaikutus on samanlainen kuin ydintalven seuraukset. Tällaiset purkaukset ovat melko harvinaisia, ja nykyään tiedemiehet tekevät kaikkensa vähentääkseen niiden esiintymisen todennäköisyyttä.
