Euroopan unionin maat yhdistyivät toisen maailmansodan jälkeen alkaneiden Euroopan yhdentymisprosessien seurauksena. Tällaisen rakenteen piti auttaa Euroopan ennallistamisessa ja edistää siinä asuvien kansojen rauhanomaista rinnakkaiseloa. Tämän käsitteen esitti ensimmäisen kerran Winston Churchill vuonna 1946. Sen jälkeen kesti lähes 50 vuotta ennen kuin idea toteutui, ja vuonna 1992 Euroopan unionin perustaminen hyväksyttiin virallisesti.
Nykyään EU-mailla on yhteisiä instituutioita, jotka jakavat osan niiden suvereenista toimivallasta. Tämä mahdollistaa demokratian periaatteita loukkaamatta Euroopan tason päätöksien tekemisen tietyissä kysymyksissä, jotka vaikuttavat kaikkien osallistuvien v altioiden yhteisiin etuihin. EU-mailla on yhteinen valuutta ja yhteismarkkinat, jotka mahdollistavat ihmisten, palvelujen, pääoman ja tavaroiden vapaan liikkuvuuden. Koko unionin jäsenv altioiden aluetta kutsutaan Schengen-alueeksi. Siten Schengen-maat tarjoavat kansalaisilleen sekä useiden EU-jäsenyyttä hakevien v altioiden kansalaisille mahdollisuuden liikkua vapaasti tällä alueella ilman lisäviisumeja.
Koska kaikki EU-maat ovat organisaation tasavertaisia jäseniä, Euroopan unionin viralliset ja työkielet ovat kaikkien sen jäsenmaiden kieliä. Koska useissa osav altioissa on sama kieli, unionissa on hyväksytty yhteensä 21 virallista kieltä.
Päätös yhteisen valuutan luomisesta tehtiin vuonna 1992. Ja vuonna 2002 EU-maat alkoivat vihdoin käyttää yhtenäisiä rahayksiköitä, jotka korvasivat kunkin jäsenv altion kansallisen valuutan.
Euroopan unionilla on myös omat viralliset symbolinsa: lippu ja hymni. Lippu on kuva kahdestatoista kultaisesta tähdestä, jotka on asetettu ympyrään sinisellä pohjalla. Numerolla 12 ei ole mitään tekemistä osallistuvien maiden määrän kanssa, vaan se edustaa ehdotonta täydellisyyttä. Ympyrä on v altioiden yhdistymisen symboli. Sininen tausta heijastaa ajatusta rauhallisesta taivaasta kaikkien Euroopan kansojen pään yllä.
Mitä tulee hymniin, se perustui Ludwig van Beethovenin vuonna 1823 kirjoittaman yhdeksännen sinfonian musiikkiin, nimittäin "Oodi ilolle". Tämä sävellys heijastaa ajatusta kansojen yhdistämisestä ja veljestymisestä, jota suuri säveltäjä tuki täysin ja täysin. Niinpä Euroopan hymni välittää nykyään sanattoman musiikin universaalilla kielellä kuuntelijalle vapauden, rauhan ja solidaarisuuden ihanteet, jotka ovat perustavanlaatuisia koko Euroopalle.
EU:n jäsenv altiot
Seuraavat v altiot olivat Euroopan unionin perustamisvaiheessa: Saksa, Ranska, Belgia, Italia, Luxemburg jaAlankomaat. Myöhemmin järjestöön liittyi muita maita: Iso-Britannia, Tanska, Irlanti, Kreikka, Portugali, Espanja, Itäv alta, Ruotsi, Suomi. Vuonna 2004 EU:hun liittyi useita v altioita: Tšekki, Kypros, Viro, Latvia, Liettua, Puola, M alta, Slovenia, Slovakia ja Unkari. Vuonna 2007 osallistujamaiden joukkoon liittyivät myös Bulgaria ja Romania. Vuonna 2012 Kroatiasta tuli ensimmäinen maa entisessä Jugoslaviassa, joka liittyi EU:hun. Myös nykyään useat osav altiot ovat ehdokkaita tähän järjestöön.
