Nykyään sosiologiassa "yhteiskunnan" käsitteelle ei ole yhtä määritelmää. Teoreetikot kiistelevät tämän luokan ominaisuuksista, termin olemuksesta. Jälkimmäisen etsiminen on rikastanut sosiologista tiedettä kahdella vastakkaisella kannalla yhteiskunnan pääominaisuuden suhteen. T. Parsons, E. Durkheim ja muut ensimmäisen lähestymistavan kannattajat väittävät, että yhteiskunta on ennen kaikkea ihmisten joukko. E. Giddens ja hänen näkemyksensä jakavat tiedemiehet asettavat etusijalle ihmisten välisen suhdejärjestelmän.
Ihmisjoukkoa ei voida kutsua yhteiskunnaksi, jos heitä yhdistävä yhteisö puuttuu. Nämä olosuhteet ovat tyypillisiä ihmisille, jotka asuivat luonnossa muinaisina aikoina. Toisa alta suhde- ja arvojärjestelmä ei voi olla olemassa itsenäisesti, ilman näiden arvojen kantajia. Tämä tarkoittaa, että molempien lähestymistapojen edustajien tunnistamat piirteet ovat olennaisia yhteiskunnan ominaisuuksia. Jos arvot kuitenkin katoavat ilman kantajia, niin joukko ihmisiä, joita ei ole kuormitettu arvoilla, yhdistymisprosessissaelämä pystyy kehittämään oman suhdejärjestelmän. Siksi yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä on joukko ihmisiä, jotka yhteisen toiminnan prosessissa kehittävät tietyn suhdejärjestelmän, jolle ovat ominaisia tietyt arvot, kulttuuri.
Funktionaalisen paradigman mukaan yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä sisältää useita komponentteja:
- Kollektiivit ovat eriytyneitä yhteisöjä, joita yhdistävät tietyt tavoitteet;
- Arvot ovat kulttuurisia malleja, ideoita ja pilareita, joita yhteiskunnan jäsenet jakavat ja ylläpitävät;
- Normit - käyttäytymisen säätelijät, jotka varmistavat järjestyksen ja keskinäisen ymmärryksen yhteiskunnassa;
- Roolit ovat persoonallisuuden käyttäytymismalleja, jotka määräytyvät heidän suhteensa muihin aiheisiin.
Yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä on joukko sosiaalisia ryhmiä ja yksilöitä, joiden vuorovaikutusta koordinoivat ja järjestävät erityiset sosiaaliset instituutiot: lailliset ja sosiaaliset normit, perinteet, instituutiot, intressit, asenteet jne.
Yhteiskunta sosiokulttuurisena järjestelmänä ei ole vain teoreettinen luokka, se on elävä dynaaminen järjestelmä, joka on jatkuvassa liikkeessä. Yhteiskunnan arvot eivät ole staattisia, ne muuttuvat ulkoisten tapahtumien taittuessa sosiaalisten ryhmien tietoisuuden prisman kautta. Perinteet ja asenteet muuttuvat, mutta eivät lakkaa olemasta, koska ne ovat tärkein linkki ihmisten välillä.
Yksi tärkeimmistäNyky-yhteiskunnan arvo on aineellinen hyvinvointi. Kuluttajayhteiskunta on kapitalismin kehityksen tulos. Tällaista yhteiskuntaa luonnehtii aineellisten hyödykkeiden massakulutus ja sopivan arvojärjestelmän muodostuminen. Tällaisen yhteiskunnan jäsenten filosofia on edistyksen kehittäminen ja teknologioiden parantaminen aineellisten hyödykkeiden tuotannon määrän lisäämiseksi.
Yhteiskunnan tulevaisuus riippuu sosialisaatioinstituutioiden työn muodosta ja laadusta. Perheinstituutioiden tukeminen, avioliitto, ilmaisen ja julkisen koulutuksen tarjoaminen ovat tärkeimpiä aloja, jotka määrittävät kunkin yhteiskuntajärjestelmän tulevaisuudennäkymät.
