Ihmiskunta on ollut antiikista lähtien kiinnostunut tiedon kysymyksistä. Filosofinen ajattelu kehittyi, kun yksilö tunsi maailman ja itsensä siinä. Jo muinaisina aikoina syntyi sellaisia perustieteitä kuin matematiikka, fysiikka, historia ja filosofia. Sitten heräsi kysymys, mikä on tapa tietää totuus ja mihin sen pitäisi perustua. Juuri tähän aikaan syntyivät sellaiset virtaukset kuin dogmatismi, pragmatismi ja empirismi.
Empirismi filosofiana
Empiirinen on jotain, joka perustuu suoraan käytännön toimintaan. Eli se, mitä saadaan ihmisen kokemuksen kautta. Tämä käsite on samannimisen filosofisen suunnan taustalla. Aistikokemus on empiristille ehdoton. Tämä on sen olemus ja tiedon lähde. Tieto syntyy ihmisen aistiimpulssien käsittelyn seurauksena.
Francis Bacon - empirismin perustaja
virran perustaja on F. Bacon, jonka ansiosta empirismi formalisoitiin kypsäksi filosofiseksi käsitteeksi. Myöhemmin sen sisällä syntyi useita virtoja - ennen kaikkea positiivinen ja looginen empirismi. Bacon vaati, että tiedon saamiseksi on välttämätöntä puhdistaa havainto ja mieli tyhjistä epäjumalista ja hankkia kokemusta kokeilemalla ja tarkkailemalla luontoa. Tärkeimmät epäjumalat Baconin mukaan: heimo, luola, markkinat, teatteri. Empirismi vastustaa itseään rationalistisia virtauksia ja uskonnollista skolastiikkaa vastaan.
Totuus empirismissa
Rationalistit ja empiristit ovat erilaisia ymmärtäessään totuuden tiedon lähteitä. Ensimmäiset näkevät sen luotettavina johtopäätöksinä ja kehottavat olemaan pitämättä mitään itsestäänselvyytenä, absolutisoivat logiikan ja deduktiivisen menetelmän. Kun taas empirismi on induktioon perustuva trendi. Sen kannattajat näkevät ihmisen aistikokemuksen (empirismi), hänen tuntemuksensa pääasiallisena totuuden lähteenä. Päätehtävänä on tajuta aisti, käsitellä se ja välittää siitä poimittu totuus ihmiselle alkuperäisessä, vääristymättömässä muodossaan. Pääasiallinen tiedon lähde empiristille on ennen kaikkea luonto, sen havainnointi ja toiminta siinä, aistimisen synnyttäminen. Tämä opetus on lähellä sellaisia tieteitä kuin biologia, lääketiede, fysiikka, tähtitiede.
Empirismin totuus on tulosta elävästä mietiskelystä, joka ilmaistaan seuraavissa muodoissa:
• tunne (jonkin ominaisuuksien ja puolien peilaus yksilön mielessä, vaikutus aisteihin);
• havainto (holistisen kuvan luominen tunnistettavissa olevasta kohteesta aistimusten synteesin tuloksena);
•esitys (merkittävä tulos visuaalisen aistillisen empirismin yleistyksestä, jota ei havaita nyt, mutta joka vaikuttaa menneisyyteen).
Ihminen käyttää totuuden tuntemisessa visuaalisia, maku-, tunto-, kuuloaistimuksia, jotka muotoutuvat esityksiksi muistin ja mielikuvituksen avulla. Empirismi selittää tämän eksteroseptiivisten (aistielinten) ja interoreseptiivisten (signaalien sisäisestä tilasta) läsnäololla ihmiskehossa. Siten aisti-emotionaalinen ja aistiherkkä komponentti ovat perusta, jolle empiristit rakentavat totuuden ja objektiivisen tiedon kriteerit.
