Lumileopardi on eläin, joka symboloi voimaa, voimaa ja jaloutta. Sen elinympäristö on ylängöt. Tämä on ainoa kissa, joka viettää koko elämänsä korkealla vuoristossa ja laskeutuu harvoin tasangoille. Irbis asuu 13 osav altiossa Keski-Aasiassa, mukaan lukien Venäjä. Suurin määrä eläimiä sijaitsee Kiinassa, maassamme on vain noin 150-250 yksilöä.
Ulkonäöltään ja väriltään se on hyvin samanlainen kuin leopardi, mutta silti pienempi kooltaan. Ja lumileopardi on vahvempi. Tämä saalistaja on tuttu Venäjälle, koska sitä tavataan Khakassiasta, Krasnojarskin alueelta, Altain tasavallasta, Tyvasta ja muilta vuoristoisilta alueilta. Koko kissaperheestä lumileopardeja pidetään pahimpina, julmimpina ja armollisimpina petoeläiminä. Heidän turkkinsa arvostetaan suuresti, yhdestä ihosta saa mustalla markkinoilla jopa 60 tuhatta dollaria, koska lumileopardeja on jäljellä hyvin vähän. Kaikissa maissa, joissa ne elävät, eläimet on lueteltu Punaisessa kirjassa.
Turkin väri on vaaleanharmaa ja siinä on tummia pilkkuja, mikä mahdollistaa leopardin täydellisennaamiointia kivien ja lumen keskellä. Jollain tapaa lumileopardit ovat samanlaisia kuin jaguaarit. Aikuisen paino voi olla 100 kg, turkki on erittäin paksu, häntä on pitkä ja pörröinen, se auttaa eläintä säilyttämään tasapainon kiipeämään kallioilla. Lumileopardi on erinomainen metsästäjä, sen hyppyjen pituus on 15 metriä. Hyppäämällä korke alta, hän yrittää täyttää uhrin ja tappaa hänet välittömästi. Aikuinen lumileopardi selviää helposti hirven kanssa, jonka paino on 2-3 kertaa sen paino.
Lumileopardi on erittäin varovainen eläin, minkä vuoksi niin harvat ihmiset ovat nähneet sen luonnollisessa elinympäristössään. Vain lumeen jääneet jalanjäljet kertovat hänen läsnäolostaan. Irbis asuu mieluummin yksin, metsästysalue on tiukasti rajoitettu, eikä yksikään eläin ylitä rajojaan. Lumileopardi voi metsästää loppukesällä ja syksyllä 2-3 yksilön ryhmässä - tämä on naaras pentuineen.
Lumileopardien pääsaaliin ovat sorkka- ja kavioeläimet: villisikoja, vuoristovuohia, hirvieläimiä, lampaita, metsäkauriita. Jos saalista on vaikea löytää, he voivat syödä oravia, lintuja, pikaja. Leopardit syövät kesällä ruohoa lihan lisäksi. Useimmat suuret kissat lähettävät kutsuvaa karjuntaa, jonka avulla ne kommunikoivat sukulaisten kanssa, mutta leopardit kehräävät kuin lemmikit. Kiirtymäkauden aikana ne miauvat bassoa.
Vauvat syntyvät puoli kiloa painavina ja 30 cm pitkinä. Ensimmäisen viikon he ovat sokeita ja täysin avuttomia, mutta sitten alkavat nähdä. Lumileopardi elää luonnollisessa elinympäristössään jopa 13 vuotta, mutta vankeudessa se voi elää 7 vuotta.vuotta pidempään. On tunnettu tapaus, jossa yksi nainen eli 28-vuotiaaksi.
Viime vuosisadan 60-luvulla lumileopardeja oli vähän. Salametsästäjät tappoivat satoja eläimiä ja myivät niiden nahat mustilla markkinoilla. Sitten kaikkien heidän asuinv altionsa hallitukset päättivät kieltää lumileopardin metsästyksen. Nykyään se on suojeltu, mutta salametsästys uhkaa edelleen sen väestöä. Eläinten määrä on kasvanut merkittävästi edellisiin vuosikymmeniin verrattuna. Lumileopardeja on luonnossa noin 7000 ja vankeudessa noin 2000. Lumileopardi on monien Aasian kaupunkien symboli, se on kuvattu Alma-Atan kaupungin sekä Tatarstanin ja Hakassian vaakunassa.
