Gary Stanley Becker on Alfred Nobelin muistoksi myönnetyn Ruotsin keskuspankin taloustieteen palkinnon saaja. Syntynyt 2. joulukuuta 1930 Pottsvillessä, Pennsylvaniassa, Yhdysvalloissa Kuollut 3. toukokuuta 2014 Chicagossa, Illinoisissa, USA:ssa.
Motivaatio Nobelin teorian perusteille -palkinnolle, Gary Becker - "mikrotaloudellisen analyysin laajentamisesta monenlaisiin ihmisten käyttäytymiseen ja vuorovaikutukseen, mukaan lukien ei-markkinakäyttäytyminen."
Avustus: Laajensi taloustieteen osa-alueita ihmisten käyttäytymisen näkökohtiin, joita muut yhteiskuntatieteen tieteenalat, kuten sosiologia, demografia ja kriminologia, ovat aiemmin tarkastelleet.
Työ
Gary Becker on soveltanut talousteorioita ja -lähestymistapoja aloille, joita aiemmin käsiteltiin vain sosiologiassa, demografiassa ja kriminologiassa. Hänen lähtökohtansa oli, että kirjoittajat toimivat rationaalisesti maksimoidakseen tiettyjä tavoitteita, kuten etua tai vaurautta. 50- ja 60-luvuilla hän sovelsi mallejaan useilla aloilla:investoinnit inhimilliseen osaamiseen (tai inhimilliseen pääomaan), käyttäytyminen perheissä, rikollisuus ja rangaistus, syrjintä työmarkkinoilla ja muilla markkinoilla.
Lapsuus ja kouluvuodet
Gary Becker syntyi Pottsvillessä, Pennsylvaniassa, pienessä kaivoskaupungissa Itä-Pennsylvaniassa, jossa hänen isänsä omisti pienen yrityksen. Kun hän oli neljä tai viisivuotias, perhe muutti Brooklyniin New Yorkiin. Siellä hän kävi peruskoulun ja sitten lukion. Kuudentoista ikävuoteen asti hän oli kiinnostunut enemmän urheilusta kuin älyllisestä toiminnasta. Tuolloin hänen täytyi valita käsipallon ja matematiikan välillä. Lopulta hän valitsi matematiikan, vaikka hän oli omasta mielestään parempi käsipallossa.
Princeton
Osin hänen kiinnostuksensa taloutta kohtaan sai alkunsa tarpeesta lukea sokealle isälleen osakekursseja ja muita tilinpäätöstietoja. He kävivät kotonaan monia vilkkaita keskusteluja politiikasta ja oikeudesta. Heidän vaikutuksensa alaisena tulevan Nobel-palkinnon saajan kiinnostus matematiikkaan alkoi kilpailla halun kanssa tehdä jotain hyödyllistä yhteiskunnalle. Nämä kaksi lähentyivät fuksivuotena Princetonissa, kun Gary Becker sattui suorittamaan taloustieteen kurssin ja veti hänet yhteiskunnallisen järjestäytymisen aiheen matemaattiseen kurinalaisuuteen.
Saavuttaakseen taloudellisen riippumattomuuden nopeammin, hän päätti fuksivuoden lopussa valmistua kolmessa vuodessa, mikä on harvinainen käytäntö Princetonissa. Hän joutui suorittamaan useita lisäkursseja: moderni algebra ja differentiaaliyhtälöt. Matematiikan opiskelu Princetonissa on hyvä asiavalmisti hänet käytettäväksi taloudessa.
Chicago
Kiinnostus taloutta kohtaan alkoi vähitellen hiipua, koska Becker näytti, ettei se pystyisi ratkaisemaan tärkeitä sosiaalisia ongelmia. Hän harkitsi siirtymistä sosiologiaan, mutta piti aihetta liian vaikeana. Sitten Gary Becker päätti tulla Chicagon yliopistoon. Hänen ensimmäinen kohtaaminen vuonna 1951 Milton Friedmanin mikrotaloustieteen kurssin kanssa uudisti hänen kiinnostuksensa taloustieteeseen. Tiedemies korosti, että talousteoria ei ole älykkäiden tutkijoiden peli, vaan tehokas työkalu todellisen maailman analysointiin. Hänen kurssinsa oli täynnä näkemystä sekä talousteorian rakenteesta että sen soveltamisesta käytännön ja tärkeisiin kysymyksiin. Tällä kurssilla ja myöhemmillä kontakteilla Friedmaniin oli syvällinen vaikutus jatkotutkimuksen suuntaan.
Tieteellinen työ
Chicagossa oli joukko taloustieteilijöitä, jotka tekivät innovatiivista tutkimusta. Gary Beckerille erityisen tärkeitä olivat Gregg Lewisin taloustieteiden käyttö työmarkkinoiden analysoinnissa, T. W. Schultzin uraauurtava työ inhimillisen pääoman alalla sekä L. J. Savagen työ subjektiivisesta todennäköisyydestä ja tilastojen perusteista.
Vuonna 1952 Becker julkaisi kaksi artikkelia, jotka perustuivat Princetonissa tekemänsä tutkimukseen. Hänen väitöskirjansa julkaistiin vuonna 1957. Se sisältää ensimmäiset järjestelmälliset yritykset talousteorian avulla analysoida ennakkoluulojen vaikutusta vähemmistöjen ansioihin, työllisyyteen ja ammatteihin. Tämä sai hänet lähtemään hakemisen tielletalouden sosiaalisiin kysymyksiin.
Gary Beckerin työt saivat myönteisiä arvosteluja useissa suurissa aikakauslehdissä, mutta useisiin vuosiin se ei vaikuttanut mihinkään. Useimmat taloustieteilijät eivät pitäneet rotusyrjintää taloustieteenä, ja sosiologit ja psykologit eivät yleensä uskoneet hänen vaikuttaneen heidän aloilleen. Friedman, Lewis, Schultz ja muut Chicagossa olivat kuitenkin varmoja, että se oli tärkeä työ.
Opetus ja jatkotutkimus
Kolmannen jatko-opiskeluvuoden jälkeen Gary Beckeristä tuli apulaisprofessori Chicagossa. Hänellä oli pieni opetustaakka, minkä ansiosta hän pystyi keskittymään pääasiassa tutkimukseen. Kolmen vuoden työskentelyn jälkeen hän kieltäytyi maksamasta paljon korkeampaa palkkaa Chicagossa ottaakseen samanlaisen tehtävän Columbiassa, ja hän sai nimityksen National Bureau of Economic Research -toimistosta, joka toimi silloin myös Manhattanilla.
Kahdentoista vuoden ajan Gary Becker jakoi aikansa Columbiassa opettamisen ja toimiston tutkimuksen välillä. Hänen kirjansa inhimillisestä pääomasta oli tulos toimiston ensimmäisestä tutkimusprojektista. Tänä aikana kirjoitettiin myös artikkeleita ajankäytöstä, rikoksista ja rangaistuksista sekä järjettömästä käytöksestä.
Kolumbiassa Becker opetti seminaarin työtaloudesta ja siihen liittyvistä aiheista. Opiskeli inhimillistä pääomaa Jacob Mintzerin johdolla ennen kuin aihetta arvostettiin kunnolla koko ammatissa. He työskentelivät myös ajanhallinnan ja muiden asioiden parissaerittäin tärkeä tutkimukselle.
Vuonna 1970 hän palasi Chicagoon. Tuolloin George Stigler ja Harry Johnson työskentelivät jo siellä. Stiglerin kanssa hän kirjoitti kaksi merkittävää artikkelia: makujen stabiilisuudesta ja pääasiamiehen ongelman varhaisesta hoidosta. Stiglerin vaikutuksesta Beckerin kiinnostus poliittista taloustieteitä kohtaan uusiutui. Vuonna 1958 hän julkaisi lyhyen artikkelin tästä aiheesta. 1980-luvulla Gary Becker julkaisi kaksi artikkelia, joissa kehitettiin teoreettinen malli erityisten eturyhmien roolista poliittisessa prosessissa.
Hänen tutkimuksensa pääteema oli perhe. Tuleva Nobel-palkinnon voittaja Gary Becker käytti talousteoriaa yrittäessään ymmärtää syntyvyyttä ja perheen kokoa, mutta ajan myötä hän alkoi pohtia kaikkia perheongelmia: avioliittoa, avioeroa, altruismia muita jäseniä kohtaan, vanhempien panostusta lapsiin ja pitkäaikaista aikakausimuutoksia perheiden tekemisessä. Artikkelisarja 1970-luvulta päättyi vuonna 1981 Perhetutkimukseen. Vuonna 1991 siitä julkaistiin paljon laajennettu painos. Tiedemies ei yrittänyt ymmärtää vain tekijöitä, jotka määräävät avioeron, perheen koon ja vastaavat, vaan myös perheen koostumuksen ja rakenteen muutosten vaikutusta eriarvoisuuteen ja talouskasvuun.
