Järven nimen etymologiasta on useita versioita. Yhden heistä sana on turkkilainen ja tarkoittaa "rikasta järveä" - Bai-Kul. Toisen mukaan säiliön nimen antoivat mongolit, ja se tarkoittaa joko "rikasta tulta" (Baigal) tai "suuri merta" (Baigal Dalai). Ja kiinalaiset kutsuivat sitä "Pohjanmereksi" (Bei-Hai).
Baikaljärven allas on orografisena yksikkönä monimutkainen maankuoren muodostuma. Se alkoi muodostua 25-30 miljoonaa vuotta sitten, ja viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että järven muodostumisprosessi jatkuu. Geologien mukaan Baikal on tulevaisuuden v altameren alkio. Sen rannat "hajoavat", ja jonkin ajan kuluttua (useita miljoonia vuosia) uusi v altameri korvaa järven. Mutta tämä on kaukaisen tulevaisuuden kysymys. Miksi Baikal on kiinnostava meille tänään?
Ensinnäkin sen maantieteellisten ominaisuuksien perusteella. MaksimiBaikalin syvyys on 1637 metriä. Tämä on korkein luku kaikista maailman järvistä. Toisella sijalla oleva afrikkalainen Tanganyika-järvi on täydet 167 metriä jäljessä.
Baikalin keskisyvyys on myös erittäin suuri - seitsemänsataakolmekymmentä metriä! Järven pinta-ala (yli 31 tuhatta neliökilometriä) on suunnilleen yhtä suuri kuin pienen Euroopan maan (Belgia tai Tanska) pinta-ala.
Baikalin syvyys johtuu myös v altavasta määrästä suuria ja pieniä jokia, jokia ja puroja (336!), jotka virtaavat järveen. Siitä virtaa vain Angara.
More Baikal on maailman suurin puhtaimman makean veden säiliö, tilavuudeltaan hieman suurempi kuin kaikki viisi suurta Amerikan järveä (Superior, Huron, Erie, Michigan ja Ontario)! Lukumääräisesti tämä on yli 23 600 kuutiokilometriä. Baikalin suuri syvyys ja vaikuttava vesipeilin alue saivat syyn siihen, että paikalliset kutsuivat tätä Euraasian syvyyksissä sijaitsevaa järveä mereksi. Täällä, kuten todellisella merellä, tapahtuu myrskyjä ja jopa vuorovesi, vaikka ne ovatkin pieniä.
Miksi Baikal-järven vesi on niin läpinäkyvää, että jopa neljänkymmenen (!) metrin syvyydessä näkyy pohja? Järveä ruokkivien jokien kanavat sijaitsevat niukkaliukoisissa kiteisissä kivissä, kuten myös itse järven uoma. Siksi Baikalin mineralisoituminen on vähäistä ja on 120 milligrammaa litrassa.
Kun otetaan huomioon, että Baikalin syvyys on 1637 metriä ja rannikko on 456 metriä merenpinnan yläpuolella, käy ilmi, että järven pohja on maailman syvin mantereen painauma.
Elokuussa 2009 Mir-1-sukellusvene sukelsi Baikal-järven syvimmässä kohdassa, lähellä Olkhon-saarta. Sukellus kesti yli tunnin. Viiden ja puolen tunnin ajan järven pohjalla tehtiin videokuvauksia ja otettiin näytteitä pohjakivistä ja vedestä. Laskeutumisen aikana löydettiin useita uusia organismeja ja paikka, jossa järven öljysaaste esiintyy.
Yhdeksän kilometrin päässä rannikosta 1370 metrin syvyydessä on kymmenen vuoden ajan toiminut autonominen syvänmeren asema, jossa on maapallon sähkömagneettisen kentän valvontalaitteita. Tutkijat odottavat, että Baikal-järven syvyys vaikuttaa tutkimuksen tarkkuuteen, koska laitteet on asennettu lähes kilometri merenpinnan alapuolelle. Ja rantaan asennettiin asema tietojen keräämistä, käsittelyä ja lähettämistä varten saapuvan tiedon käsittelemiseksi.
