Aristoteles esitteli käsitteen "taloustiede" 300-luvulla eKr., mutta taloustieteen muodostuminen tieteenä tapahtui vasta 1100-1300-luvuilla, samanaikaisesti kapitalismin ilmaantumisen kanssa.
Monien tiedemiesten määrittelemä taloustiede tuli lopulta yhdeksi tärkeimmistä tieteistä. Lähes kaikki kohtaavat sen, koska harvat ihmiset eivät ole koskaan käyneet kaupoissa ja markkinoilla. Joten tämä monimutkainen ja monipuolinen tiede - taloustiede - astui arkimaailmaan huomaamattomasti.
Hakukirjoissa yleisimmin käytetty määritelmä on seuraava: se on tiede talous- ja tuotantotoiminnasta ja sen tulosten liikkumisesta taloudellisten yksiköiden välillä. Talouden etupiiri on laaja: hintakehitys, työmarkkinat, v altion sääntely, kassavirrat, tavaroiden ja palveluiden hyödyllisyys, kilpailu ja kilpailukyky, hyödyke-raha-suhteet, tarpeiden tyydyttäminen jne. talousteorian tutkimuksen tärkeimmistä osista on maailmantalous.
Maailmantalouden määritelmä on seuraavatapa: maailman maiden kansantalouksien kokonaisuus ja niiden väliset suhteet. Maailmantalouteen kuuluu siis myös kansainvälinen kauppa ja resurssien vaihto sekä muut maiden välillä syntyvät taloudelliset suhteet: talous- ja tulliliitot, kansainvälinen työvoimamuutto jne.
Talous, jonka määritelmä on annettu edellä, useimmat taloustieteilijät jakavat kahteen suureen osaan: mikro- ja makrotalouteen. Kuten arvata saattaa, mikrotaloustiede tutkii talousprosesseja sektorien välisen tason mittakaavassa ja makrotalous - maatasolla.
Taloustieteen päätehtävä on määrittää, miten rajattomat tarpeet voidaan parhaiten tyydyttää rajallisten resurssien edessä. Historia tuntee monia tunnettujen tiedemiesten ehdottamia menetelmiä tämän ongelman ratkaisemiseksi.
Maatasolla on usein kolme tapaa harjoittaa liiketoimintaa: komento ja valvonta, sekatalous ja lopuksi markkinatalous. Tietyssä maassa käytettävän menetelmän määrittäminen ei ole niin vaikeaa. Komentotaloutta käytetään usein totalitaarisissa v altioissa, kun hallitus säätelee ja valvoo selkeästi jakoja
e resurssit: tavarat, palvelut, työvoima ja tiukat hinnat. Useimmiten tämä menetelmä on tehoton. Markkinatalous päinvastoin toimii täysin vapaasti, v altio vain tarkkailee ja säätelee vähänesiintyviä vääristymiä. Sekatalous yhdistää 2 aikaisempaa menetelmää vaihtelevalla tehokkuudella.
Tasapainohinnat markkinataloudessa määräytyvät automaattisesti kysynnän ja tarjonnan perusteella, ja hintoihin vaikuttaa myös kilpailu. Koska kuluttajia ohjaa halu ostaa korkealaatuista tuotetta mahdollisimman alhaisella hinnalla ja myyjät haluavat myydä tuotteen korkeimmalla hinnalla, hinta asetetaan lopulta keskimääräiselle tasolle, joka tyydyttää sekä myyjiä että ostajia. Markkinatalous on itsesäätelevä, joten sitä pidetään tehokkaimpana tapana harjoittaa liiketoimintaa ja se on yleisin maailmassa.
