Friedrich Gustav Emil Martin Niemeller syntyi 14. tammikuuta 1892 Lipstadtissa Saksassa. Hän oli kuuluisa saksalainen pastori, joka noudatti protestantismin uskonnollisia näkemyksiä. Lisäksi hän edisti aktiivisesti antifasistisia ajatuksia toisen maailmansodan aikana ja puolusti rauhaa kylmän sodan aikana.
Uskonnollisen toiminnan alku
Martin Niemeller sai koulutuksen merivoimien upseeriksi ja komensi sukellusvenettä ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen hän johti pataljoonaa Ruhrin alueella. Martin aloitti teologian opinnot vuosina 1919-1923.
Uskonnollisen toimintansa alussa hän tuki nationalistien antisemitististä ja kommunistista politiikkaa. Kuitenkin jo vuonna 1933 pastori Martin Niemeller vastusti nationalistien ajatuksia, jotka liittyvät Hitlerin v altaannousuun ja hänen totalitaariseen homogenisointipolitiikkaansa, jonka mukaan juutalaisten juurten työntekijät oli suljettava pois kaikista protestanttisista kirkoista. Tämän "arjalaisenkohta" Martin yhdessä ystävänsä Dietrich Bonhoefferin kanssa luo uskonnollisen liikkeen, joka vastusti voimakkaasti saksalaisten kirkkojen kansallistamista.
Pidätys ja keskitysleiri
Martin Niemeller pidätettiin 1. heinäkuuta 1937, koska hän vastusti natsien hallintaa uskonnollisissa instituutioissa Saksassa. Tuomioistuin tuomitsi hänet 2. maaliskuuta 1938 v altion vastaisista toimista ja tuomitsi hänet 7 kuukaudeksi vankeuteen ja 2 000 Saksan markan sakkoon.
Koska Martin oli vangittuna 8 kuukautta, mikä ylitti hänen tuomionsa, hänet vapautettiin välittömästi oikeudenkäynnin jälkeen. Heinrich Himmlerin alainen Gestapo-järjestö kuitenkin pidätti hänet heti, kun pastori poistui oikeussalista. Tämä uusi pidätys johtui todennäköisesti siitä, että Rudolf Hess piti Martinin rangaistusta liian edullisena. Tämän seurauksena Martin Niemeller oli vangittuna Sachsenhausenin ja Dachaun keskitysleirillä vuosina 1938–1945.
Lev Steinin artikkeli
Lev Stein, Martin Niemellerin vankilatoveri, joka vapautettiin Sachsenhausenin leiristä ja muutti Amerikkaan, kirjoitti artikkelin sellitoveristaan vuonna 1942. Artikkelissa kirjoittaja kertoo Martinin lainauksista, jotka seurasivat hänen kysymystä siitä, miksi hän alun perin kannatti natsipuoluetta. Mitä Martin Niemeller sanoi tähän kysymykseen? Hän vastasi, että hän kysyy usein itseltään tämän kysymyksen ja joka kerta kun hän tekee sen, hän katuu tekoaan.
Hän myöspuhuu Hitlerin pettämisestä. Tosiasia on, että Martinilla oli auditori Hitlerin luona vuonna 1932, jossa pastori toimi protestanttisen kirkon virallisena edustajana. Hitler vannoi hänelle suojelevansa kirkon oikeuksia eikä antamaan kirkon vastaisia lakeja. Lisäksi kansanjohtaja lupasi olla sallimatta juutalaisia vastaan kohdistuvia pogromeja Saksassa, vaan vain rajoittaa näiden ihmisten oikeuksia, esimerkiksi viedä paikkoja Saksan hallituksessa ja niin edelleen.
Artikkelissa kerrotaan myös, että Martin Niemeller oli tyytymätön ateististen näkemysten popularisoimiseen sotaa edeltävänä aikana, jota sosiaalidemokraattien ja kommunistien puolueet tukivat. Tästä syystä Niemellerillä oli suuria toiveita Hitlerin hänelle antamien lupausten suhteen.
Toisen maailmansodan jälkeinen toiminta ja ansiot
Vapautumisensa jälkeen vuonna 1945 Martin Niemeller liittyi rauhanliikkeen riveihin, jonka jäsenten joukossa hän pysyi päiviensä loppuun asti. Vuonna 1961 hänet nimitettiin Kirkkojen maailmanneuvoston puheenjohtajaksi. Vietnamin sodan aikana Martin oli avainasemassa sen lopettamisen puolesta.
Martin osallistui Stuttgartin syyllisyysjulistukseen, jonka Saksan protestanttiset johtajat allekirjoittivat. Tämä julistus tunnustaa, että kirkko ei tehnyt kaikkea mahdollista natsismin uhan poistamiseksi edes muodostumisensa alkuvaiheessa.
Neuvostoliiton ja USA:n välinen kylmä sota 1900-luvun jälkipuoliskolla piti koko maailman jännityksessä ja pelossa. Tällä hetkellä Martin Niemeller erottui toiminnastaan rauhan ylläpitäjänä. Euroopassa.
Japanin vuoden 1945 ydinhyökkäyksen jälkeen Martin kutsui Yhdysv altain presidenttiä Harry Trumania "maailman pahimmaksi salamurhaajaksi sitten Hitlerin". Martinin tapaaminen Pohjois-Vietnamin presidentin Ho Chi Minhin kanssa Hanoin kaupungissa maan sodan huipulla aiheutti myös voimakasta suuttumusta Yhdysvalloissa.
Vuonna 1982, kun uskonnollinen johtaja täytti 90 vuotta, hän sanoi aloittaneensa poliittisen uransa kovan linjan konservatiivina ja nyt hän on aktiivinen vallankumouksellinen, ja lisäsi sitten, että jos hän eläisi 100-vuotiaaksi, niin ehkä tulee anarkisti.
Kiistat kuuluisasta runosta
1980-luvulta lähtien Martin Niemeller tuli tunnetuksi runon Kun natsit tulivat kommunisteille kirjoittajana. Runo kertoo tyrannian seurauksista, jota kukaan ei vastustanut sen muodostumishetkellä. Tämän runon piirre on, että monet sen tarkat sanat ja lauseet ovat kiistanalaisia, koska se on kirjoitettu suurimmaksi osaksi Martinin puheesta. Sen kirjoittaja itse sanoo, ettei mistään runosta ole kysymys, se on vain saarna, joka pidettiin suurella viikolla vuonna 1946 Kaiserslauternin kaupungissa.
Uskotaan, että ajatus runon kirjoittamisesta tuli Martinille käytyään Dachaun keskitysleirillä sodan jälkeen. Runo julkaistiin ensimmäisen kerran painettuna vuonna 1955. Huomaa, että tämän runon kirjoittajaksi nimetään usein virheellisesti saksalainen runoilija Bertolt Brecht, ei Martin Niemeller.
Kun he saapuivat…
Alle annamme tarkimmatkäännös saksasta runosta "Kun natsit tulivat kommunisteille".
Kun natsit tulivat ottamaan kommunistit, olin hiljaa, koska en ollut kommunisti.
Kun sosiaalidemokraatit vangittiin, olin hiljaa, koska en ollut sosiaalidemokraatti.
Kun he tulivat etsimään ammattiyhdistysaktivisteja, en vastustanut, koska en ollut ammattiyhdistysaktivisti.
Kun he tulivat viemään juutalaisia pois, en vastustanut, koska en ollut juutalainen.
Kun he tulivat hakemaan minua, kukaan ei voinut protestoida.
Runon sanat heijastavat selvästi tunnelmaa, joka vallitsi monien ihmisten mielissä fasistisen hallinnon muodostuessa Saksassa.
