Tennistä on aina pidetty huippulajina. Aluksi sitä soitti yhteiskunnan "kerma", mutta nyt kuka tahansa riittävän lahjakas ja hyvä tekniikka voi tulla tennispelaajaksi. Historia on tuntenut monia tämän lajin mestareita, jotka tulivat pohj alta. Heidän joukossaan Jimmy Connors on tennispelaaja, joka ei vain tullut mestariksi, vaan saavutti myös yleisön rakkauden ja tunnustuksen, vaikka hän usein käyttäytyi kuin huligaani kentällä.
Jimmy Connorsin lapsuus
James Scott Connors syntyi syyskuussa 1952 Yhdysvalloissa. Hänen äitinsä, Gloria, rakasti tennistä nuoruudessaan ja sijoittui jopa 13. sijalle Yhdysv altain juniortennispelaajien luettelossa. Siksi tuskin nuori Jimmy oli kaksivuotias, kun hän opetteli jo pitelemään raskasta tennismailaa. Imetettyään tämän pelin rakkauden äitinsä maitoon, poika oppi nopeasti ja edistyi.
Connors-perheen pienen talon takana oli yksityinen piha, jonka ansiosta kaveri pystyi omistamaan kaiken vapaa-aikansa suosikkiharrastuksiinsa. Lisäksi vanhemmathe ottivat Jimmyn mukaan kaikkiin kilpailuihin, joihin hänen äitinsä osallistui. Ammattitennispelaajia katsellessaan hän loi vähitellen oman pelityylinsä.
Ensimmäiset askeleet tennismaailmassa
Kun Jimmy Connors varttui (hän täytti 16), Gloria näki, että ammatillisesti hän kasvoi hänestä enemmän. Siksi hän alkoi etsiä sopivaa valmentajaa lapselleen. Heistä tuli Pancho Segura. Tämä "tuomioistuimen veteraani" auttoi nuorta miestä hiomaan taitojaan.
Jimmy oli vasenkätinen syntymästään asti, mikä antoi hänelle etulyöntiaseman vastustajiin nähden, jotka ovat tottuneet pelaamaan oikeakätisten kanssa. Lisäksi kaveri toi uuden valmentajan ponnistelujen ansiosta rykkään (backhand) täydellisyyteen.
Lopetuksen jälkeen Jimmy Connors pääsi tennispelaajan lahjakkuutensa ansiosta helposti korkeakouluun, jossa urheilijoita arvostettiin. Hän kuitenkin tajusi nopeasti, että hänen oli valittava joko peli tai opiskelu, koska hänellä ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi aikaa kaikkeen.
Keskeytettyään koulun nuori mies keskittyi urheiluuraansa. Rick Riordanista tuli hänen valmentajansa. Hänen avullaan, 20-vuotiaana, Jimmy Connors oli jo alkanut pelata tennistä ammattitasolla.
Ensimmäisenä vuotenaan Jimmy voitti seitsemänkymmentäviisi turnausta ja hänestä tuli ensimmäinen miestennispelaaja Yhdysvalloissa. Vuonna 1973 tämä urheilija säilytti mestaruuden. Ja seuraava vuosi oli vieläkin menestyvämpi Connorsin eli "Jimbon", kuten hänen fanit kutsuivat häntä, elämässä.
Suosion huippu
1974 oli Connorsin suurin saavutus. Hän osallistuikolme Grand Slam -turnausta ja voitti ne kaikki (Australia, Wimbledon, Forest Hills). Neljännessä turnauksessa (Ranska) häntä kuitenkin kiellettiin osallistumasta. Tuomarit perustelivat tätä kieltoa sillä, että Jimmy Connors pelaa jo maailman tennismaajoukkueessa.
Tämä tapahtuma tietysti järkytti tennispelaajaa, koska oli kunnia voittaa kaikki neljä Grand Slam -turnausta. Kuitenkin ilman tätä hän pysyi yleisön suosikkina ja maailman parhaana tennispelaajana.
Seuraavien neljän vuoden aikana Connors piti maailman ensimmäisen mailan titteliä. Ja jopa menettäessään tämän tittelin toiselle urheilija voitti edelleen planeetan arvostetuimmissa turnauksissa.
Tennistaivaalle alkoi kuitenkin vähitellen nousta uusia tähtiä, ja yleisö alkoi kyllästyä röyhkeään "tennishuligaaniin", joka juhlii jokaista voittoa tunnusleikkauksellaan.
Uran auringonlasku
Huolimatta lahjakkuudestaan, Jimmy Connors alkoi ajan myötä kestää vähän. Aluksi se oli pieni tappio. Kuitenkin toukokuussa 1984 urheilija kärsi murskaavimman tappionsa Ivan Lendliltä Grand Slam -turnauksessa Forest Hillsissä. Connors hävisi vastustajalle lukemin 0-6, 0-6. Ei tiedetä, mikä aiheutti tällaisen tappion, koska Jimmy voitti kahden edellisen vuoden aikana Ivanin US Open -turnauksissa.
Sen jälkeen Jimmy Connors (kuva alla) alkoi esiintyä kentällä yhä harvemmin ja katsoi peliä mieluummin katsojien riveissä. Lisäksi yhdessä ottelussa hän sai vakavan rannevamman. Tämän vuoksi hän joutui pidättymään äänestämästä lähes vuoden.osallistuminen kilpailuihin.
Tämä ei kuitenkaan voinut kestää kauan, koska Jimbo rakasti itse peliä, ei vain voittoa ja menestystä. Siksi Connors päätti 1990-luvun alussa, 40-vuotissyntymäpäivänsä aattona, astua jälleen oikeuteen.
Triumfantti paluu vuonna 1991
Vuonna 1991 Jimmy Connors osallistui Grand Slam -turnaukseen, joka pidettiin Forest Hillsissä. "Hovin veteraanilta", kuten yleisö jo tuolloin piti Connoreita, he eivät odottaneet mitään erityistä. Eniten mitä iäkäs Jimbo saattoi toivoa, oli häviäminen nuoremmalle vastustajalle kunnollisilla pisteillä. Todellakin, tuolloin Connors sijoittui maailman tennispelaajien Internet-listalla sijalle 936, ja virallisten tilastojen mukaan - 174.
Ensimmäisessä ottelussa nuorta Patrick McEnroeta vastaan Jimmy hävisi, mutta kaikille yllättäen viimeisen viidentoista minuutin aikana hän pystyi kirjaimellisesti nappaamaan voiton vastustaj alta.
Kahdessa seuraavassa "taistelussa" Connors voitti vastustajansa: Michael Schappersin ja maailmanlistan 10. Karel Nowacekin.
Jimbon neljäs vastustaja oli nuori Aaron Krikshtein, joka voitti turnauksen vahvimmat vastustajat. Nuori mies oli Jimmyn fani lapsena, joten hän opiskeli perinpohjaisesti kaikki tavaramerkkinsä iskuja ja oppi heijastamaan niitä.
Kricksteinin ja Connorsin välinen ottelu kesti lähes viisi tuntia, jonka aikana molemmat tennispelaajat esittivät erinomaista peliä. Veteraani onnistui kuitenkin tulla voittajaksi, mikä todistaa, että pulloissa on edelleen ruutia. Pelin viimeisellä tunnilla, jolloin molemmat urheilijat käytännössä putosivat alasuupuneena koko stadion (jopa vastustajan fanit) alkoi huutaa nimeä "Jimbo"!
Tämän v altavan voiton jälkeen fanit antoivat Jimmy Connorsille lempinimen "Mr. Open".
Jimbo lopetti urheiluuransa vasta viiden vuoden kuluttua. Kuitenkin, urheilija tunsi itsensä edelleen vahvaksi, päätti ryhtyä nuoremman sukupolven valmentajaksi.
Valmennus
Connors lakkasi pelaamasta itse ja alkoi opettaa muita urheilijoita. Kerran hän oli amerikkalaisen tennispelaajan Andy Roddickin valmentaja, joka saavutti maailman ensimmäisen mailan tittelin.
Myöhemmin Jimbon osastolla oli venäläinen tennispelaaja Maria Sharapova. He eivät kuitenkaan tulleet toimeen ja lopettivat pian yhteistyön.
Jimmy Connors: levyt
Uransa aikana urheilija on saavuttanut merkittäviä tuloksia. Lisäksi monet hänen ennätyksistään rikottiin vasta äskettäin. Hänestä tuli Jimmy Connorsin American Grand Slam -turnauksen (US Open) voittoennätyksen h altija.
Hänen saavutuksensa ovat mahtavia: Connors on 120 urheilutittelin omistaja, eikä kukaan ole toistaiseksi pystynyt päihittämään häntä tässä suhteessa. Lisäksi hän voitti 233 kaksinpeliä useissa Grand Slam -turnauksissa (tämä ennätys rikottiin vasta vuonna 2012).
Connors voitti muun muassa US Openin välierät 12 vuotta peräkkäin ja Wimbledonin puolivälierät 11 vuotta.
Urheilija pystyi olemaan maailman kolmen parhaan tennispelaajan joukossa kaksitoista vuotta peräkkäin ja neljätoista neljän parhaan joukossa.
Saettuaan maailman ensimmäisen mailan tittelin vuonna 1974 hän pystyi pitämään sitä 160 viikkoa. Yhteensä hän oli maailman paras tennispelaaja 268 viikkoa (tenniksen historian neljäs tulos).
Ainoa neljästä Grand Slam -turnauksesta, jota Connors ei voittanut, oli Roland Garros.
Hävisiko Jimmy Connors? Toki tappioitakin tuli. Hän voitti kuitenkin 80 % pelatuista otteluista.
Jimmy Connors: henkilökohtainen elämä
Saavutettuaan menestystä vuonna 1974 uralla, urheilija tapasi rakkautensa samana aikana. Hänen rakastajansa oli Yhdysv altain tennismestari Chris Evert. Tähtiparista tuli heti Amerikan suosikki, lyhyen kihlauksen jälkeen jopa häät suunniteltiin, mutta yllättäen rakastajat erosivat.
Vain vuosia myöhemmin kävi ilmi, että Chris tuli raskaaksi Jimmyltä ja tunsi lapsen häiritsevän hänen uraansa ja teki abortin. Pian tämän jälkeen rakastajat erosivat, mutta pystyivät ylläpitämään ystävällisiä suhteita.
Neiti Connorsin oli määrä tulla yhdeksi planeetan seksikkäimmistä naisista - Playboy-malli Patty McGuire. Näennäisestä lentokyvystä huolimatta tästä pitkäjalkaisesta kaunotaresta tuli Jimmyn uskollinen vaimo ja hän synnytti hänelle kaksi lasta.
Tenniksen historia tuntee tuottavampia urheilijoita kuin Jimmy Connors. Hän jää kuitenkin ikuisesti fanien muistiin isolla alkukirjaimella kirjoitettuna urheilijana, joka osoitti, ettei edes ikä ja lukuisat loukkaantumiset voi estää tavoitteen saavuttamista.
