Seitsemänkymmentäluvun lopulla olympialiike oli romahduksen partaalla. Kisojen isännöinti ei ollut kannattavaa isäntämaalle, eivätkä suuret kaupungit halunneet käyttää v altavia summia urheilutapahtumiin. Kriittisimmällä hetkellä Juan Antonio Samaranch oli kuitenkin Kansainvälisen olympiakomitean johdossa. Fasistisen diktaattorin kannattaja, jääkiekon maailmanmestari, mahdollinen KGB-agentti, markiisi - tämän miehen elämäntarina näyttää olevan kirjoitettu pois seikkailuromaanin sivuilta
Myrskyinen nuoriso
Samaranch Juan Antonio syntyi vuonna 1920 Barcelonassa varakkaaseen tekstiiliteollisuuden perheeseen. Tuleva olympialiikkeen johtaja on ollut urheilun ystävä lapsuudesta asti ja pelannut jääkiekkoa suurella menestyksellä.
Mutta ei tietenkään jääkiekkoa, vaan muunnelmaa siitä, jossa pelaajat ajavat rullaluistimilla skeittien sijaan kentällä.
Juan Samaranchin elämäkerran alku osui samaan aikaan Espanjan elämän traagisten ja veristen sivujen kanssa. Kolmekymmentäluvullavuonna maassa syttyi sisällissota, ja pian 18-vuotias jääkiekkoilija kutsuttiin republikaanien armeijaan. Juan Antonio Samaranch ei hyväksynyt tätä kutsua ja pakeni Ranskaan. Siellä hän päätti, että diktaattori Francon ideat olivat häntä lähempänä, ja hetken kuluttua hän palasi kotimaahansa liittyen synkän kenraalin falangiin.
Tasav alta päättyi Saksan vahvalla sotilaallisella tuella, kenraali Franco murskasi vastarinnan, ja Samaranch Juan Antonio päätti aloittaa opinnot ja astui Barcelonan kauppakorkeakouluun.
Urheilun hyväksikäyttö
Barcelonalainen oli erittäin monipuolinen henkilö, joka onnistui yhdistämään useita toimintoja. Samaranch Juan Antonio ei jättänyt rullakiekkoa, ja työskenteli myös toimittajana urheilusanomalehdessä La Prensa. Kiihkeä FC Barcelonan fani hän ei voinut sivuuttaa suosikkijoukkueensa rajua tappiota Real Madridille 11:2. Samaranch ilmaisi sanomalehtensä sivuilla rajua kritiikkiä Madrid-seuraa kohtaan, minkä vuoksi hänet erotettiin välittömästi.
Päätettyään uransa urheilutoimittajana, hän syöksyi perheyritykseen ja saavutti suurta menestystä tekstiilialalla.
Juan ei kuitenkaan täysin eronnut urheilusta. Hän jatkoi aktiivisesti jääkiekon pelaamista, ja aktiivisen uransa päätyttyä hänestä tuli valmentaja. Samaranchin kanssa Espanjan maajoukkue onnistui ensimmäistä kertaa historiassa voittamaan maailmanmestaruuden, voittaen voittamattoman portugalilaisen vuonna 1951. Pyreneistä tuli sittemmin maailman vahvin vielä 15 kertaa.planeetalla, ja KOK:n tuleva johtaja oli näiden voittojen alkulähteillä.
poliitikko ja urheiluviranomainen
Levoton espanjalainen ei rajoittunut peleihin areenoilla ja päätti kokeilla kätensä urheilun johtamisessa korkeimmalla tasolla. Vuodesta 1955 vuoteen 1962 Samaranch Juan Antonio toimi Barcelonan urheiluneuvoston kuraattorina. Ei ilman menestystä, hän osallistui myös poliittiseen elämään kaikkialla Espanjassa. Samaranch istui kymmenen vuotta peräkkäin maan parlamentin alahuoneessa. Vuonna 1966 hänet nimitettiin Kansallisen olympiakomitean puheenjohtajaksi.
Kaikki kuitenkin päättyy, ja vuonna 1977 kuolee kenraali Franco, jonka pitkäaikainen kannattaja oli kotoisin Barcelonasta.
Demokratia palautettiin maahan, ja diktaattorin entisiä kannattajia alettiin karkottaa v altion poliittisesta elämästä. Samaranch Juan Antonio ei välttänyt tätä kohtaloa.
Hänet nimitettiin Espanjan suurlähettilääksi Neuvostoliittoon, mikä käytännössä merkitsi maanpakoa maasta. Vasta Francon kuoleman jälkeen Espanja palautti diplomaattiset suhteet Neuvostoliittoon, ja Juan Antonio Samaranchilla oli kova ja kiittämätön työ suhteiden luomisessa entisiin vihollisiin. Hän kuitenkin selviytyi työstään loistavasti ja kolmen vuoden diplomaattityön aikana hän voitti monia venäläisiä ystäviä ja hankki laajan tuttavapiirin. Tämä antoi jopa syyn väittää lukuisille espanjalaisen vihollisille, että hänet värvättiin KGB:hen hänen diplomaattityönsä aikana Moskovassa.
Kiipeily Olympuksen huipulle
Kaikista kotiongelmista huolimatta Samaranch Juan Antoniolla oli edelleen suuri arvov alta KOK:ssa. Vuonna 1974 hänestä tuli Kansainvälisen olympiakomitean varapuheenjohtaja, ja häntä pidettiin yhtenä arvostetuimmista urheilutoimihenkilöistä.
Samaranchin diplomaattinen työ on myös kantanut hedelmää. KOK:n seuraavassa istunnossa Moskovassa, vähän ennen olympialaisten alkua, hänet valittiin tämän organisaation puheenjohtajaksi, ennen saksalaista Willy Daumia. Espanjalainen valittiin suurelta osin Neuvostoliiton tuen ansiosta, joka antoi hänelle sosialistisen leirin maiden äänet.
Reformer
Samaranch peri vaikean perinnön edelliseltä johdolta. KOK oli vakavissa taloudellisissa vaikeuksissa, kisat olivat kannattamattomia ja kansainvälinen olympialiike oli romahduksen partaalla.
Ammattitaitoinen liikemies on kuitenkin tehnyt todellisen vallankumouksen maailman urheilujärjestössä. Hän teki KOK:sta taloudellisesti riippumattoman, onnistui myymään televisio-oikeudet kisojen lähettämiseen ja teki ehdotuksia olympialaisten kilpailuohjelman laajentamiseksi.
Tämä on johtanut siihen, että olympialaisista on tullut menestyviä taloudellisia hankkeita, jotka ovat tuoneet voittoa sekä isäntämaalle että KOK:lle.
Samaranchin ansiosta katsojat saivat vihdoin nähdä maailman jalkapallotähtiä olympialaisissa, kun KOK:n ja FIFA:n välinen konflikti ratkesi vuonna 1988, ja monet kuuluisat pelaajat pääsivät osallistumaan Soulin kisoihin. Samaranchin aikakaudella Yhdysv altain koripallojoukkue saapui koripalloturnaukseen,ei koostu opiskelijoista vaan NBA-pelaajista.
Paradoksaalista on, että monet pahantahtoiset syyttävät Samaranchia juuri hänen ansioistaan, syyttäen häntä kisojen liiallisesta kaupallistamisesta ja olympiahengen tappamisesta. Siitä huolimatta legendaarinen urheiluhahmo suoritti vaikeat tehtävänsä arvokkaasti vuoteen 2001 asti, minkä jälkeen hän erosi ja pysyi KOK:n kunniapuheenjohtajana ikuisesti.
Perhe
Vuonna 1955 poliitikko ja liikemies meni naimisiin Maria Theresa Salizaksin kanssa.
Pitkien avioliittovuosien aikana hänestä tuli kahden lapsen isä. Samaranch Juan Antonio Jr. seurasi isänsä jalanjälkiä ja hänestä tuli merkittävä urheiluvirkailija. Hän on kansallisten ja kansainvälisten olympiakomiteoiden jäsen sekä Kansainvälisen viisiotteluliiton varapuheenjohtaja.
Juan Antonio Samaranchin arvonimi on markiisi, mutta maailman olympialiikkeelle hänestä tuli todellinen keisari.
