Vaikka pandat ovat yksi rakastetuimmista eläimistä, ne eivät ole immuuneja ilmastonmuutoksen tuhoisille vaikutuksille. Bambu, ehkä ainoa uhanalaisen mustavalkokarhun ravinnonlähde, kasvaa nopeasti ja lisääntyy erittäin hitaasti. Se, että bambunversoihin ilmestyy kukkia ja hedelmiä vain kerran 30-35 vuoden välein, vaikuttaa suuresti sen kykyyn sopeutua ilmaston lämpenemiseen liittyviin ilmasto-olosuhteiden muutoksiin. Tutkijat varoittavat, että Qinling-vuorten bambumetsien alueet, joissa pandat elävät, voivat kadota. Söpöjen karhujen ruokinta-ala voi ilmastonmuutoksen vuoksi pienentyä huomattavasti lähitulevaisuudessa. Nature Climate Change -tieteellisessä lehdessä julkaistun artikkelin kirjoittaja, joka on omistettu planeetan ilmaston muutoksille, viittaa tarpeeseen luoda ravintovarantoja kasvinsyöjäkarhuille.
Jättipandat (kuva) ovat karhujen perheen ainoat edustajatruokkivat pääasiassa kasviperäisiä ruokia.
Kasvissyöjäkarhun päivittäinen ruokavalio koostuu noin 20 kilosta bambua. Äskettäin ekologit alkoivat huomata, että joissakin paikoissa nämä eläimet alkoivat siirtyä muihin ravintolähteisiin. Joten Sichuanin maakunnassa tapaukset, joissa pandat kiipesivät sikaloihin ja veivät ruokaa asukkailtaan, yleistyivät.
Ryhmä tutkijoita amerikkalaisesta yliopistosta East Lansingissa (Michiganissa) teki havaintoja Keski-Kiinan vuoristossa, jossa pandat elävät. Noin viidesosa lajin koko populaatiosta asuu täällä. Ekologit tutkivat Qinling-vuorten ilmastoa, muita paikallisia tekijöitä ja arvioivat suojeltujen bambulehtojen vähenemisen. Saatujen tietojen avulla tutkijat pystyivät kehittämään erityisen ilmastomallin ja tekemään ennusteen siitä, kuinka yleisimmät bambulajit kasvavat. Ekologien päätelmät eivät ole rohkaisevia: kaikkien Qinling-vuorten bambumetsien alueiden, joilla pandoja tällä hetkellä elää, pitäisi kadota 2000-luvun loppuun mennessä.
Siihen mennessä ympäristönsuojelijoiden mukaan bambukarhun elinympäristö vähenee noin 80 tai jopa 100 prosenttia. Vain harvat korkealla sijaitsevat alueet säilyvät bambulle sopiviksi, joille se ei todennäköisesti pääse tunkeutumaan erittäin hitaan lisääntymiskierron vuoksi. Mutta jos näin tapahtuu, jättiläispandoilla on mahdollisuus selviytyä.
Ruoan puute johtaa kasvinsyöjien karhujen pakkomuuttoon uusiin elinympäristöihin. Eläimet kuitenkin estetäänpistokkaat ja rakennukset bambulehtojen yksittäisten osien välissä. Siinä olisi myös otettava huomioon tämän karhulajin lisääntymisen ominaisuudet. Pandavauvat syntyvät keskimäärin kerran 2-3 vuodessa.
Lisäksi naaras ruokkii vain yhtä pentua. Michigan State Universityn tutkijat vaativat kiireellisiä toimia suojellakseen bambulehtojen alueita, joilla pandoja nykyään elää. Ekologit toivovat, että Kiinan kansantasavallan ja muiden Kaakkois-Aasian maiden viranomaiset ottavat heidän tutkimustuloksensa huomioon kehittäessään enn altaehkäiseviä toimenpiteitä, jotka edistävät jättipandakannan suojelua.
