Perustuslaillinen demokraattinen puolue, jota kutsutaan myös Kadets-puolueeksi, perustettiin vuonna 1905, ja se oli liberalismin vasemmistosuuntaus. Sitä kutsuttiin myös "ammattipuolueeksi" jäsentensä korkean koulutustason vuoksi. Kadetit tarjosivat imperiumille liberaaleja arvoja ja perustuslaillisia ratkaisuja, jotka toteutettiin Euroopan v altioissa. Venäjällä ne osoittautuivat kuitenkin lunastamattomiksi.
Kadetipuolue puolusti v altion väkivallatonta kehitystä, parlamentarismia ja vapauttamista. Poliittisen kasvatuksen ohjelmaan sisältyi säännös kaikkien kansalaisten tasa-arvosta kansallisuudesta, luokasta, sukupuolesta ja uskonnosta riippumatta. Kadettipuolue kannatti myös eri luokkien ja kansallisuuksien rajoitusten poistamista, oikeutta henkilön loukkaamattomuuteen, liikkumis-, omantunnon-, sanan-, kokoontumis-, lehdistön- ja uskonnonvapautta.
Kadetipuolueen mielestä Venäjälle paras parlamentaarinen hallitusmuotoyleisestä äänioikeudesta avoimella ja suljetulla äänestyksellä. Myös paikallisen itsehallinnon demokratisointi ja sen v altuuksien laajentaminen olivat sitä, mitä kadetit halusivat. Puolue kannatti oikeuslaitoksen riippumattomuutta ja talonpoikien maa-alueiden lisäämistä tiettyjen v altion-, virka- ja luostarimaiden kustannuksella sekä lunastamalla maanomistajien yksityismaita niiden todelliseen arvioituun arvoon.. Painopisteiden listaan kuuluivat myös: lakon ja työväenliittojen vapaus, kahdeksan tunnin työpäivä, teollisuuslainsäädännön kehittäminen, yleinen pakollinen ja ilmainen peruskoulutus sekä Puolan ja Suomen täysi autonomia. Kadettien puolueen johtaja P. N. Miljukovista tuli myöhemmin väliaikaisen hallituksen ulkoministeri.
Vuonna 1906 ohjelmaan lisättiin lauseke, jonka mukaan maasta tulee parlamentaarinen ja perustuslaillinen monarkia. Kadettien korkein puolueelin oli keskuskomitea, joka valittiin kongresseissa. Se jaettiin Moskovan ja Pietarin osastoihin. Pietarin keskuskomitea työskenteli puolueohjelman parissa ja erilaisten lakiesitysten esittämisessä duumalle. Moskovan keskuskomiteassa oli julkaisutyötä sekä agitaation järjestämistä. Suurin osa keskuskomitean jäsenistä oli porvariston ja älymystön edustajia sekä liberaaleja maanomistajia.
Vuonna 1917, helmikuun vallankumouksen puhjettua, kadettipuolue muuttui oppositiorakenteesta hallitsevaksi poliittiseksi kokonaisuudeksi. Sen edustajat ottivat johtavat paikat väliaikaisessa kokoonpanossahallitus. Puolue siirtyi nopeasti perustuslaillisen monarkian ajatuksesta demokratian ja parlamentaarisen tasavallan iskulauseisiin. Helmikuun vallankumouksen jälkeen tämä puolue alkoi aktiivisesti vahvistaa asemaansa papiston, opiskelijoiden ja älymystön keskuudessa. Työväenluokan ja useimpien talonpoikien keskuudessa hänen asemansa pysyi heikkona, mikä myöhemmin tuli yhdeksi syyksi siihen, ettei väliaikainen hallitus voinut pysyä vallassa pitkään.
Vuonna 1921 Pariisissa puolueen kongressissa se jakautui kahteen ryhmään. Uusi "demokraattinen" haara oli Miljukovin johdolla, ja entisissä asemissaan pysyneen osan johdossa olivat Kaminka ja Gessen. Siitä lähtien kadetit yhtenä poliittisena puolueena ovat lakanneet olemasta.
