Mara-joki sijaitsee Afrikassa ja virtaa samannimisen Masai Maran suojelualueen läpi. Se on huomionarvoinen siitä, että se toimii risteyspaikkana tuhansille sorkka- ja kavioeläimille, jotka ylittävät sen vuosittain useita kertoja etsiessään laitumia tai muuttaessaan uusiin paikkoihin.
Maantieteellinen sijainti
Mara on v altava joki Keniassa ja Tansaniassa pituudeltaan ja valum altaan, se virtaa Serengeti Maran ekosysteemin pohjoisosassa. Sen lähde sijaitsee Tansanian osav altion keskialueella, sitten se ylittää sen ja virtaa Kenian alueen läpi. Joen pituus on 395 km, altaan pinta-ala on yli 13,5 tuhatta neliömetriä. km, josta 65 % on Keniassa ja 35 % Tansaniassa.
Tätä mahtavaa jokea ympäröivät kauniit maisemat, ja siellä järjestetään yksi Afrikan upeimmista tapahtumista, Great Migration Crossing.
Marian kurssi voidaan jakaa ehdollisesti 4 osaan:
- Maun rinteet Amalan ja Nyangoresin sivujokien yhtymäkohdassa.
- Laitumet Keniassa, jossa Talek, Engare ja Engito laskevat jokeen.
- Aluevaraa.
- Alavirtaan Tansaniassa.
Lisäksi Mara virtaa soiden läpi ja virtaa sitten järveen. Victoria, Itä-Afrikka. Kenian ja Tansanian rajalla joki virtaa kuuluisan Serengetin läpi.
Reservin eläinmaailma
Mara on karu ja monin paikoin korkeat hiekkarannat, ja monet Niilin krokotiilit elävät sen vesissä. He odottavat aina saalistaan. Täällä asuu myös virtahepoja, jotka ovat upotettuina veteen suurimman osan elämästään ja suosivat paikkoja, jotka ovat suojassa kuum alta Afrikan auringolta.
Joen rannoilla laiduntavat v altavat biisonilaumat, jotka löytävät täältä vihreää ruohoa, sekä kirahveja, jotka syövät mieluummin lehtiä Afrikan akaasiakasvien varjoisissa lehdoissa. Lähellä Marian rantaa on tiheä metsä, jossa on suuria puita, ainoa tällä alueella.
Kokoiset lintuparvet (vesi- ja petolinnut) kerääntyvät Mary-joen ympärille odottamaan saalistaan, jota on saatavilla suuren eläinten muuton aikana.
Joki virtaa Serengetin kansallispuiston ja Masai Maran välistä rajaa pitkin. Heidän alueellaan järjestetään turisteille suunnattuja safareita.
Eläinten siirto
Joka vuosi yli miljoona gnuua, seepraa ja puhvelia vaeltaa suojelualueen ja Mary-joen (Afrikka) läpi. Joen ylittäessä tuhannet eläimet kuolevat: ne hukkuvat jokeen tai niiden kimppuun hyökkäävät krokotiilit, joita v altava määräelää vesistössä. Tutkijat tekevät tutkimusta todistaakseen antilooppien massakuoleman vaikutuksen Marian ekologiaan, jota pidetään paikallisten asukkaiden kulttijoena.
Vuoden aikana antiloopit ylittävät joen useita kertoja, mikä usein johtaa eläinten hukkumiseen ja kuolemaan krokotiilien hampaista. Tutkijoiden yli 5 vuoden tutkimukset osoittivat, että yli 6 tuhatta eläintä kuolee täällä joka vuosi, etenkin vuosina 2001-2015 tapahtui hukkumisia. Eläinten ruumiiden kuoleman jälkeen kalat, linnut ja eläimet alkavat syödä niitä. Tavallisimmat ruhojen luona vierailevat raadonsyöjät ovat marabou-haikarat ja korppikotkat.
Sitten jäljellä olevat luut vapauttavat hitaasti erilaisia ravintoaineita ympäristöön, mikä toimii levien kasvualustana ja vaikuttaa koko joen ravintoketjuun. Eläinten luista tulee fosforin lähde.
Katsomassa antilooppivaellusta
Monet turistit tai seikkailijat, jotka viettävät mieluummin aikaa safarilla Afrikassa, tulevat Maran ja Serengetin suojelualueille erityisesti katsomaan eläinten vaeltamista. Niiden aika määräytyy suurelta osin sateiden mukaan, eli sitä on mahdotonta ennustaa etukäteen.
Paikallisen henkilöstön mukaan optimaalinen tarkkailujakso on 2 jaksoa:
- joulukuusta maaliskuuhun;
- toukokuusta marraskuuhun.
Maaliskuun sateiden jälkeen märkä maa peittyy vihreällä ruoholla, ja sitten antiloopit alkavat siirtyä etsimään niittyjä eteläisille tasangoille. Huhtikuussaeläimet aloittavat muuttonsa länteen, mikä usein osuu pitkittyneiden rankkasateiden jaksoon.
Yleensä antiloopit, seeprat ja gasellit (noin 1,5 miljoonaa) liikkuvat ympyröitä Serengetin ekosysteemin ympärillä. Petoeläimet ja raadonsyöjät seuraavat eläimiä ja tarjoavat ruokaa kuukausiksi eteenpäin.
Ympäristöongelmat Masai Maran varannot
Viime vuosina luonnonsuojelualueen työntekijät ovat kohdanneet Marajoen veden ehtymiseen liittyviä ongelmia. Tämä johtuu yläjuoksun alueiden kuivuudesta. Ihmisen toiminnalla on myös negatiivinen vaikutus ekosysteemiin – vesistöalueen luonnonvarojen liikakäyttöön. Kuivuus johtuu metsurien ja maanviljelijöiden toimista, jotka mieliv altaisesti v altaavat maata ja tuhoavat metsäviljelmiä.
Mary-joen altaan viereisillä alueilla asuu yli 1,1 miljoonaa ihmistä, joiden määrä kasvaa joka vuosi. Maahanmuuttajien hallitsemattoman saapumisen aiheuttama väestönkasvu voi olla katastrofi paikallisille asukkaille, karjalle ja koko luonnonympäristölle yleensä.
Joki palvelee monia eläimiä joka vuosi ja antaa niille elämää ja vettä, mutta se vie myös miljoonia heidän henkensä. Antilooppien ja seeprojen joukkokuolema muuttokauden aikana on dramaattinen tapahtuma ja suurenmoinen esitys villieläinten taustalla, jonka voivat nähdä ihmiset, jotka ovat tulleet katsomaan sitä omakohtaisesti.
