Athabasca-järvi sijaitsee kahden Kanadan provinssin alueella: Albertan koillisosassa ja Saskatchewanin luoteisosassa, Prekambrian kilven reunalla. Vaikuttavalla 7 935 neliökilometrillä ja 2 140 km rantaviivalla se on Kanadan kahdeksanneksi suurin.
Yleistä tietoa järvestä
Järvi kuuluu kahdelle maakunnalle kerralla ja on suurin Albertassa ja Saskatchewanissa (Kanada), jotka omistavat noin 70 % veden pinta-alasta. Se sijaitsee 213 m merenpinnan yläpuolella, keskisyvyys on 20 m, suurin syvyys 124 m. Säiliö on 283 km pitkä, suurin leveys 50 km. Järveä ruokkivat Athabasca- ja Mira-joet. Vesi virtaa alas Slave-jokea ja Mackenzieä Jäämerelle.
Athabasca- altaan alkuperä on määritelty jäätektoniseksi. Se syntyi jäätikön maankuoren tektonisten painumien käsittelyn seurauksena. Muiden Kanadan suurimpien järvien (suuri orja ja karhu) ohella Athabasca on v altavan jääkauden jäännösMcConnell Reservoir.
Järven historia
Athabascajärven nimi tulee kreen kielen sanasta athapiscow (Pohjois-Amerikan etninen yhteisö). Tällä termillä he tarkoittivat avointa vesialuetta (sot, järvet jne.), joiden rannoilla kasvoi pajuja, ruohoja ja ruokoa. Yhdessä muiden etnisten ryhmien, kuten majavan ja chipeyanin kanssa, kreikit ovat ensimmäisiä, jotka asuttivat näillä mailla yli 2 000 vuotta sitten.
Aluksi nimeä käytettiin vain Athabascan suistossa järven lounaiskulmassa. Vuonna 1791 Philip Ternor, Hudson's Bay Companyn kartografi, kirjoitti muistiin nimen "Atapison" yhteen päiväkirjaansa. Ennen häntä Peter Fiedler nimesi sen vuonna 1790 "suureksi Arabuskaksi". Vuoteen 1801 mennessä oli kehittynyt enemmän tai vähemmän yhtenäinen oikeinkirjoitus, joka oli mahdollisimman lähellä nykyaikaista - Atapaskov-järveä. Vasta vuonna 1820 George Simpson antoi joelle ja järvelle nimen Athabasca.
Heidän säiliö oli turkiskaupan avainkohta. Yksi vanhimmista eurooppalaisista asutuksista rannikolla (Albertassa) on Fort Chipewyan, jonka Peter Pond perusti vuonna 1788 osana Northwest Companya. Asutus on nimetty alueella asuvien paikallisten chipeylaisten mukaan.
Järven kasvisto ja eläimistö
Järvi on osa Peace-Athabascan suistoa, biologisesti monimuotoista kosteikkoa, joka sijaitsee sen länsipuolella. Delta on näille lajeille tärkeä muutto- ja pesimäalue.lintuja, kuten amerikkalainen joutsen, hiekkamäkikurkku ja lukuisia hanhia ja ankkoja. Lisäksi noin 80 % alueesta kuuluu Wood Buffalon kansallispuistoon (UNESCOn maailmanperintökohde), jossa asuu suurin villibiisonilauma.
Athabasca-järvellä on järjestetty kalastusta vuodesta 1926 lähtien. Saaliin koostuu pääasiassa järvitaimenesta, kuhasta ja hauesta. Niiden lisäksi on sellaisia lajeja kuin harjus, ahven, mateen, nieriä. Vuonna 1961 kalastajat onnistuivat suuren kidusverkon avulla saamaan ennätyspainoisen 46,3 kg:n taimenen.
Ympäristöasiat
Athabasca-järvellä on runsaasti mineraaliesiintymiä. Ihmiset eivät unohtaneet sitä. Tämän seurauksena näillä paikoilla aloitettiin uraanin ja kullan aktiivinen louhinta jo toisella vuosisadalla. Lukuisat järvelle saapuvat työntekijät perheineen perustivat sen rannoille Uranium Cityn kylän. Viimeinen kaivos suljettiin 1980-luvulla, kaivostoiminnan seuraukset saastuttivat voimakkaasti säiliön pohjoisrantoja. Tilannetta pahensivat useat lähellä sijaitsevat suuret öljykentät. Järvellä olevat kultakaivokset toimivat edelleen.
Lokakuussa 2013 yksi hiilikaivoksista romahti ja yli 600 miljardia litraa lietettä putosi Plant- ja Aletovun Creeksiin. Saastepilvi virtasi myös Athabasca-jokeen suuntautuen alavirtaan. Kuukaudessa se saavutti järven ja valui yli 500 km.
Alue, jolla Athabasca-järvi sijaitsee, on hyvin lähellä öljyhiekkaa. Tämä seikka huolestuttaa tällä hetkellä ympäristönsuojelijat eniten. Vuoteen 1997 astikaivostoiminnan vaikutuksia vesiekosysteemiin ei ole seurattu, ja seurannan tehokkuutta kyseenalaistetaan parhaillaan, koska sen rahoittavat öljy-yhtiöt.
Joistaista tiedonkeruuongelmista huolimatta viimeaikaiset ympäristötutkimukset ovat osoittaneet suoran yhteyden lisääntyneen järvien saastumisen ja öljyhiekan välillä. Polysyklisten aromaattisten hiilivetyjen määrän on osoitettu lisääntyvän esiintymien lähellä sijaitsevissa järviekosysteemeissä. Tämä on huolestuttavaa, koska aineet pysyvät ympäristössä pitkään eivätkä hajoa.
Hiekkadyynit
Toinen järven ainutlaatuinen piirre ovat etelärannalla sijaitsevat liikkuvat hiekkadyynit. Vuonna 1992 tämä hämmästyttävä luonnollinen ekosysteemi otettiin v altion suojelukseen. Järjestäjä Athabasca Sand Dunes Park. Se sijaitsee Saskatchewanin maakunnassa (Kanada). Puisto ulottuu yli 100 km järven eteläreunaa pitkin. Hiekkadyynit ovat 400-1500 m pitkiä ja noin 30 m korkeita. Näihin paikkoihin pääsee vain järven vedenpinn alta.
