Aselegendojen joukossa Eugene Stoner erottuu yhtenä sodanjälkeisen ajan hienoimmista amerikkalaisista aseiden suunnittelijoista. Pitkän elämänsä aikana hän loi monia upeita malleja eri luokkien konekivääreistä ja karabiineista, mutta tunnetuin oli Armalite AR-15 -rynnäkkökivääri, joka on tuttu suurelle yleisölle M-16-indeksillä. Armeijan joukossa hänen auktoriteettinsa on verrattavissa Mihail Kalashnikoviin.
Biografia
Eugene Stoner on intiaani. Hän syntyi 22. marraskuuta 1922 tyypillisellä maatalousalueella, Gosportin kaupungissa (Indiana), jonka väkiluku ei edelleenkään ylitä 1000 ihmistä. Hän olisi ollut kunnioitettava maanviljelijä, mutta koulupoika veti mekaniikkaan.
Ensimmäinen työpaikka oli Vega Aircraft -yhtiö, joka oli lentokonevalmistajan Lockheed Aircraft Companyn "tytär". Stoner Eugene osallistui aseiden asentamiseen lentokoneisiin. Kun Yhdysvallat tuli toiseen maailmansotaan, nuori miesmäärätty merijalkaväen ilmailuvälineyksikköön. Hän palveli eteläisellä Tyynellämerellä ja sodan lopussa Pohjois-Kiinassa, jossa sijaitsi useita Yhdysv altain lentotukikohtia.
Vuoden 1945 lopulla Eugene Stoner kutsuttiin töihin lentokonevalmistajan Whittakerin konepajaan, jossa hän työskenteli suunnitteluinsinöörinä. Vuonna 1954 nuoresta miehestä tuli pienaseyhtiö ArmaLiten pääinsinööri. Hänen tehtäviinsä kuului lupaavien asetyyppien kehittäminen ja lisenssien myynti suurille valmistajille.
AR-5-kivääri
1950-luvulla Yhdysv altain ilmavoimat loivat strategisen kuusimoottorisen XB-70-pommittajan. Ohjaamomiehistöille oli tarpeen kehittää kevyt, kompakti ase hätätilanteessa. Lupaavin oli AR-5-malli, jonka esitteli amerikkalainen suunnittelija Eugene Stoner. Luotettava pulttitoiminen kivääri oli valmistettu kevyestä muovista ja alumiiniseoksista ja se mahtui vapaasti ahtaisiin lentokoneen ohjaamoihin.
Kuitenkin pommikonetta luotaessa maa-ilma-ohjusta testattiin Neuvostoliitossa ja XB-70 tuli liian haavoittuvaiseksi vastustajan ilmapuolustukselle. Projekti päättyi, ja sen seurauksena tilausta kiväärien valmistuksesta ei saatu.
AR-10:n luominen
Eugene Stoner ei ajatellut menevänsä. Siihen mennessä hän oli kehittänyt koko sarjan pienaseiden prototyyppejä ja kehittänyt oman suunnittelutyylinsä. Hänen tekniset ratkaisunsa olivat tyylikkäitä ja tehokkaita,millä oli positiivinen vaikutus aseen mukavuuteen ja ominaisuuksiin.
1950-luvulla komento julisti kilpailun pääaseiden kehittämiseksi Yhdysv altain armeijalle korvaamaan vanhentunut M1 Garand. Tärkeä ehto oli NATO:n kaliiperin 7, 62×51 mm patruunoiden yhteensopivuus uuden mallin kanssa.
Vuonna 1956 ArmaLite esitteli kehitystyönsä - AR-10. Siinä käytettiin innovatiivisia ratkaisuja. Komposiittimateriaalien ja taotut metalliseososien käytön ansiosta kivääri osoittautui ergonomisen muotonsa ansiosta yllättävän kevyeksi ja samalla vakaaksi ampuessaan. Prototyypin testaajat väittivät, että AR-10 oli paras automaattiase, jonka Armory on koskaan testannut.
Voittoon johtava epäonnistuminen
Eugene Stonerin aivotuote kuitenkin innostuneena ja objektiivisine eduineen hävisi kilpailussa M-14-kiväärille. Syitä oli useita. Ensinnäkin ArmaLite liittyi taisteluun viimeisessä vaiheessa, eikä sillä yksinkertaisesti ollut tarpeeksi aikaa poistaa pieniä suunnitteluvirheitä. Toiseksi yrityksen johtaja lähetti väärän tuotteen testattavaksi, minkä seurauksena yksi osista räjähti. Ongelma korjaantui nopeasti, mutta epämiellyttävä jälkimaku säilyi. Muuten, myös kuuluisa belgialainen FN FAL -kivääri putosi kilpailusta, josta tuli myöhemmin vieläkin suositumpi (kuin M-14) Euroopan NATO-maissa. Tämä saattaa viitata sotilaskomission harhaan.
Mutta siitä huolimatta asiantuntijat tunnustivat yksimielisesti Eugene Stonerin konseptin mahdollisuudet ja neuvoivat kehittämään tätä suuntaa edelleen. Myöhemmin hollantilainen Artillerie Inrichtingen osti lisenssin AR-10:lle ja valmisti aseita vuoteen 1960 asti. Yhteensä tuotettiin hieman alle 10 000 kopiota.
Progenitor M-16
Yhdysv altain armeijan pyynnöstä ArmaLite muutti AR-10:n pienemmäksi kaliiperiksi 5,56x45 mm. Jo ennestään kevyestä puoliautomaattisesta kivääristä on tullut entistä kompaktimpi ja kätevämpi. Se käyttää laajasti alumiiniseoksia ja synteettisiä materiaaleja. Nerokkaan kaasunpoistojärjestelmän ja pienemmän patruunan kaliiperin ansiosta oli mahdollista saavuttaa erinomainen tarkkuus laukauksissa, ja pitkä piippu monimutkaisella kiväärin avulla mahdollisti tarkkuuden lisäämisen pitkillä etäisyyksillä.
Tuotteelle on annettu indeksi AR-15. Myöhemmin Colt hankki tuotantooikeudet ja julkaisi useiden Stoner-suunnitteluun perustuvien parannusten jälkeen M-16-mallin, josta tuli Yhdysv altain armeijan ja liittolaisten tärkein malli.
Legendoja, salaisuuksia, henkilökohtainen elämä
Eugene Stoner jättää ArmaLiten vuonna 1961 ryhtyäkseen Coltin konsultiksi M-16:n hienosäätöön. Esitettyään sarjaan rynnäkkökiväärin, hän hyväksyy kutsun puolustusalan yhtiöltä Cadillac Gage, jossa hän työskentelee salaisen yleisten automaattisten pienaseiden projektin parissa. Tuloksena oleva Stoner 63 -järjestelmä mahdollistaa modulaaristen aseiden tuotannon, jotka voidaan konfiguroida nopeasti uudelleen tehtävien mukaan.
Suunnittelu on rakennettu yhteisen vastaanottimen ja joidenkin ympärillevaihdettavat komponentit. Aseet voidaan muuntaa kivääreiksi, karabiineiksi tai erilaisiksi konekiväärikokoonpanoiksi yksinkertaisesti poimimalla sopivat osat.
Mestarin myöhemmän kehityksen joukosta erottuu automaattiase Bushmaster TRW 6425 kaliiperi 25 mm, jonka myöhemmin julkaisi Oerlikon. Suunnittelija osallistui 1990-luvulla SR-25-kiikarikiväärin luomiseen.
Muista projekteista huomaamme:
- ARES FMG taitettava konekivääri.
- Advanced Individual Weapon System.
- AKA Stoner-86 kevyt konekivääri.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Erikoikivääri MK-12.
- AR-16- ja AR-18-kiväärit, jotka toimivat prototyypeinä monille malleille: brittiläiset SA-80, singaporelaiset SAR-80 ja SR-88, belgialaiset FN F2000, G36 ja muut.
Vuonna 1990 tapahtui maamerkkitapahtuma, joka sai myöhemmin joukon huhuja. Star Tenneryn (USA) kaupungin ampumakerhossa salailuolosuhteissa tapasivat kaksi 1900-luvun toisen puoliskon suurinta aseseppää: Stoner ja Kalashnikov. Silloin Neuvostoliitto oli vielä olemassa, eikä keskustelu "valan vihollisen" kanssa mahtunut ideologiseen kehykseen. He sanovat, että heistä tuli ystäviä.
Eugene Stoner oli naimisissa. Hänellä oli neljä lasta ja 7 lastenlasta. Sadan patentin omistaja sai dollarin jokaisesta kehityksensä mukaan tuotetusta kivääristä ja hänestä tuli myöhemmin miljonääri (pelkästään M-16:ta valmistettiin yli 10 miljoonaa yksikköä). Jo eläkkeellä hän hankki unelmansa - yksityisenreaktiivinen taso. Kuuluisa suunnittelija kuoli 24. huhtikuuta 1997 74-vuotiaana Floridassa.