Immanuel Kant on 1700-luvun saksalainen filosofi, jonka teokset mullistavat silloisen olemassa olevan tiedon ja oikeuden teorian, etiikan ja estetiikan sekä ajatukset ihmisestä. Hänen filosofisen eettisen teoriansa keskeinen käsite on kategorinen imperatiivi.
Se käy ilmi hänen perusfilosofisesta teoksestaan "Käytännön järjen kritiikki". Kant arvostelee moraalia, joka perustuu utilitaristisiin etuihin ja luonnonlakeihin, henkilökohtaisen hyvinvoinnin ja nautinnon tavoitteluun, vaistoihin ja erilaisiin tunteisiin. Hän piti tällaista moraalia vääränä, koska henkilö, joka on hallinnut ammatin täydellisyyteen ja menestyy sen ansiosta, voi kuitenkin olla täysin moraaliton.
Kantin kategorinen imperatiivi (latinan sanasta "imperativus" - imperatiivi) on tahto, joka haluaa hyvää hyvän itsensä vuoksi, ei jonkin muun vuoksi, ja jolla on päämäärä sinänsä. Kant julistaa, että ihmisen tulee toimia niin, että hänen teostaan voisi tulla sääntö koko ihmiskunnalle. Vain lujasti toteutunut moraalinen velvollisuus omaa omaatuntoa kohtaan saa ihmisen käyttäytymään moraalisesti. Kaikki väliaikaiset jayksityiset tarpeet ja edut. Kategorinen imperatiivi eroaa luonnonlaista siinä, että se ei ole ulkoinen, vaan sisäinen pakko, "vapaa itsepakko".
Jos ulkoinen velvollisuus on v altion lakien noudattamista ja luonnonlakien noudattamista, niin vain "sisäisellä lainsäädännöllä" on merkitystä eettisyyden kann alta.
Kantin eettinen vaatimus on kategorinen, tinkimätön ja ehdoton. Moraalista velvollisuutta tulee noudattaa jatkuvasti, aina ja kaikkialla, olosuhteista riippumatta. Kantin moraalilain ei pitäisi olla minkään ulkoisen tarkoituksen ehdollista. Jos entinen pragmaattinen etiikka suuntautui tulokseen, siihen hyötyyn, jonka tämä tai tuo toiminta tuo mukanaan, niin Kant vaatii tuloksen täydellistä hylkäämistä. Toisa alta filosofi vaatii tiukkaa ajattelutapaa ja sulkee pois kaiken hyvän ja pahan sovittelun tai niiden väliset välimuodot: hahmoissa tai teoissa ei voi olla kaksinaisuutta, hyveen ja paheen rajan on oltava selkeä, määrätty., vakaa
Kantissa moraali liittyy ajatukseen jumalallisuudesta, ja hänen kategorinen imperatiivinsa on merkitykseltään lähellä uskon ihanteita: yhteiskunta, jossa moraali hallitsee aistillista elämää, on näkökulmasta korkein. uskonto, ihmisen kehitysvaihe. Kant antaa tälle ihanteelle empiirisesti havainnollistavat muodot. Pohdiskelussaan etiikkaa ja v altiorakennetta hän kehittää ajatusta "ikuisuudesta".rauha”, joka perustuu sodan taloudelliseen tarkoituksenmukaisuuteen ja sen lailliseen kieltoon.
Georg Hegel, 1800-luvun saksalainen filosofi, kritisoi ankarasti kategorista imperatiivia, koska hän näki sen heikkoutena siinä, että se itse asiassa on vailla sisältöä: velvollisuus on suoritettava velvollisuuden vuoksi, ja mitä tämä velvollisuus koostuu on tuntematon. Kantialaisessa järjestelmässä sitä on mahdotonta konkretisoida ja määritellä jotenkin.
