Monet meistä tuntevat valkoiset haikarat, jotkut jopa näkivät nämä v altavat linnut, ihailivat niiden katoille tai pylväille rakennettuja tahrattomia pesiä. Mutta harvat ihmiset tietävät, että itse asiassa näitä lintuja ei ole kaukana yhtä lajia. Harvinaisimmat ja tutkimuksen kann alta mielenkiintoisimmat ovat mustahaikarat. Niiden elinympäristö on melko laaja, mutta itse lintujen lukumäärä ei miellytä luonnonsuojelijaa. Heidän määränsä on ollut jatkuvasti alhainen useiden vuosien ajan. Haikarat pesivät lähes kaikkialla Euraasiassa, joillakin alueilla on muodostunut erillisiä asutuksia, ja Etelä-Afrikassa tämän lajin istumakanta on. Elokuun lopussa linnut jättävät paikat ja lentävät Kiinan kaakkoisosaan, Afrikkaan.
Mustahaikarat ovat kooltaan hieman pienempiä kuin valkoiset sukulaiset, mutta siipien kärkiväli on yleensä 2 m. Paino noin 3 kg, jalat, nokka ja iho silmien ympärillä punaiset, höyhenen väri musta vihreällä ja violetilla sävyjä, vain valkoinen jäljelläAlaosa. Lintua ei ole niin helppoa nähdä, koska se ei ole vain harvinainen, vaan myös salainen. Pesii mieluiten vesistöjen lähellä, vanhoissa metsissä, juurella, lähellä asutusta.
Mustahaikarat luovat parin lopullisesti. He palaavat lämpimistä ilmastoista maaliskuun lopussa ja ryhtyvät heti rakentamaan pesää. Oli tapauksia, joissa poikasia kasvatettiin yhdessä paikassa 14 vuoden ajan. Tämä lintulaji ei muodosta yhdyskuntia, vaan mieluummin asettuu yksin, joten yksi pari vie suuren alueen. Naaras munii pesään jopa 7 munaa. Yleensä niiden joukossa on myös hedelmöittämättömiä. Pariskunta hautoo munia vuorotellen kuukauden ajan.
Mustahaikara poikasilla on keltainen nokka ja valkoinen tai harmaa untuva. Alkuaikoina he ovat täysin avuttomia eivätkä pysty edes syömään yksin. Ne nousevat jaloilleen kuukaudessa tai jopa puolessatoista kuukaudessa. Poikaset voivat lähteä pesästä hieman yli kahden kuukauden ikäisinä. Kesän lopulla koko perheen voimin haikarat lentävät pois lämpimille ilmastoille, mutta jos ruokaa on, ne voivat viipyä ensimmäisiin pakkasiin asti. Linnut saavuttavat sukukypsyyden 3-vuotiaana.
Mustahaikarat ruokkivat sammakoita, kaloja, pieniä käärmeitä, liskoja, nilviäisiä ja suuria hyönteisiä. Ne pystyvät lentää pois pesästä pitkiä matkoja (jopa 10 km) metsästämään suolla, kostealla niityllä, matalissa vesisäiliöissä. Jälkeläisten läsnäolo asettaa linnuille lisävastuita, naaras ja uros menevät vuorotellen syömään poikasille ruokkien niitä 5 kertaa päivässä. Ruoka ensinröyhtäyttää, ja sitten sitä tarjotaan jo lapsille. Tunnettu tapaus, jossa haikara toi pesään noin 50 yli 0,5 kg painavaa sammakkoa.
Näiden kauniiden lintujen määrä vähenee joka vuosi, vaikka mustahaikaralla ei ole luonnollisia vihollisia. Lintukuvat ovat ihailtavia ja saavat miettimään, mitä pitää tehdä, jotta nämä kauniit olennot eivät katoa maan pinn alta. Metsien hävittäminen ja ravinnon väheneminen vaikuttavat negatiivisesti näiden lintujen määrään. Tämä laji on lueteltu Venäjän, Ukrainan, Valko-Venäjän ja Kazakstanin punaisissa kirjoissa, ja Intian, Japanin, Pohjois-Korean ja Korean kanssa on tehty sopimuksia talvehtivien lintujen suojelusta.
