Tietteellisen luokituksen mukaan merileijonat kuuluvat korvahylkeiden perheeseen. Mutta ulkonäöllään ja elämäntavallaan he eroavat merkittävästi lähimmistä sukulaisistaan. Eli merinorsuista ja hylkeistä. Keitä he ovat - nämä petolliset nisäkkäät? Ja mitä yhteistä on v altameren asukkaalla savanneilta löydettyjen suurten kissojen kanssa? Vastaus tähän kysymykseen on melko yksinkertainen: aikuisilla miehillä kauluksen karva on pidempi kuin muualla vartalossa, mikä muistuttaa kaukana afrikkalaisen saalistajan harjaa.
On olemassa mielipide, että merileijonat elävät vain eteläisellä pallonpuoliskolla. Niitä on kolme lajia - niiden elinympäristön mukaan: Australian, Uusi-Seelanti ja eteläinen, tavataan Afrikan ja Latinalaisen Amerikan rannikolta. Mutta päiväntasaajan pohjoispuolella tällaiset eläimet ovat myös yleisiä. Tämä on kalifornialainen leijona ja merileijona. Ja jos ensimmäinen laji ei eroa paljon eteläisistä vastineistaan (koska se asuu subtrooppisilla alueilla eikä sen tarvitse kerätä ihonalaisen rasvan varantoja), merileijona on miehittänyt elämänalueen melko korkeilla leveysasteilla.pohjoinen pallonpuolisko. Se asuu Venäjällä Kurilien saarilla, Okhotskinmerellä, Kamtšatkassa, Sahalinissa. Se löytyy myös Commander- ja Aleutien saarilta, Alaskasta ja Pohjois-Amerikan rannikolta Kaliforniaan asti.
Merileijonat, toisin kuin muut hylkeet, ovat yllättävän siroja olentoja. Maallakin ne ovat melko aktiivisia ja liikkuvat taitavasti, ja vedessä he näyttävät sirkusakrobatian ihmeitä. Niiden iho on ruskea, ja turkki on melko lyhyt. Tämä epämiellyttävä turkki ja vähäiset rasvavarat pelastivat merileijonat ihmisten tuholta. Niiden metsästys ei ole yhtä kannattavaa kuin turkishylkeet ja muut hylkeet, vaikka näiden eläinten endeemiset lajit tuhoutuivat kokonaan Japanissa. Virtaviivainen vartalo, vahvat räpylät, litteä pieni pää ja pienet, hieman pullistuneet kauniit silmät mahdollistavat leijonan sukeltamisen 90 metrin syvyyteen ja kalaparvien jahtaamisen suurella nopeudella.
Nämä eläimet voivat viettää koko päivän avomerellä. Merileijonat eivät kuitenkaan pidä pitkistä vaelluksista. Voimme sanoa, että nämä ovat istuvia eläimiä, jotka eivät siirry pois rannastaan yli 25 km:n etäisyydellä. He metsästävät kaloja, äyriäisiä, nilviäisiä. Merileijonat puolestaan joutuvat miekkavalaiden ja valkohaiden saaliiksi. Ne elävät yhdyskunnissa, mutta eivät yhtä paljon kuin muut korvahylkeet. Heidän uroksensa ovat myös rauhallisempia - kaikki taistelut haaremista ovat yleensä "ensimmäiseen vereen". Naaraat osoittavat aggressiivisuutta vasta ensimmäisinä päivinä syntymän jälkeen. Poikasilla on kultainen turkki ja ne ruokkivat äidinmaidolla jopa kuusi kuukautta. naaraattulee sukukypsiksi kolmantena elinvuotena ja urokset - viidentenä. Mutta vasta seitsemän vuoden iässä leijonanpentu hankkii harjan ja pystyy puolustamaan haaremiaan. Merileijona (kuva hänestä tässä) on paljon suurempi kuin hänen siro tyttöystävänsä: 300 kiloa elopainoa noin 90 kiloa naista vastaan.
Näillä eläimillä on erittäin kehittynyt henkinen toiminta. He ovat nopeita, kekseliäitä, täydellisesti kesytettyjä ja koulutusvalmiita. Tämä, samoin kuin luontainen näppäryys ja armo tekevät heistä säännöllisiä näyttelijöitä akvaarioissa ja delfinaarioissa. Siksi useimmat meistä ovat tienneet lapsuudesta asti, miltä merileijona näyttää. Ja vapaan elämän olosuhteissa näiden hylkeiden parvet pelastuvat luonnollisilta vihollisilta - hailta ja miekkavalailta - pysymällä lähempänä ihmisiä, asettumalla venesatamiin, satamiin ja jopa navigointipoijuihin.
