Pohjoinen turkishylje löydettiin venäläisen merivoimien retkikunnan ansiosta, jonka alkuperä oli vielä keisari Pietari Suuri. Hänen kuolemansa aattona suunnittelema v altakunnan kauko-idän tutkimus sisältyi kahteen Vitus Beringin johtamaan Kamtšatkan tutkimusmatkaan. Toisella tutkimusmatkalla merimiehet joutuivat haaksirikon vuoksi viettämään talven saarella, joka sai myöhemmin nimen Bering.
Behringin avustaja Georg Steller, luonnontieteilijä ja lääkäri, löysi saarelta tuntemattomien eläinten pesäkkeet. Joten eurooppalaiset oppivat ensin, millainen eläin se on - turkishylke. Myöhemmin Steller jätti muistiinpanoja, joihin kuuluisa ruotsalainen biologi Carl Linnaeus luokitteli tuntemattoman pohjoisen eläimen.
On vaikea sanoa, miksi Steller päätti kutsua näitä eläimiä kissoiksi. Niiden äänillä ei ole mitään tekemistä pörröisen lemmikin kehräyksen kanssa. Ehkä heidän turkkinsa näytti Stelleristä kiss alta? Ei myöskään todennäköistä.
Turkishylke kuuluu korvahylkeiden perheeseen. Se on petoeläin, joka ruokkii pääasiassa kaloja. Mielenkiintoista on, että merileijonat, jotka kuuluvat myös korvahylkeiden perheeseen, kilpailevat usein hylkeiden kanssa rannikkoalueista. Tosiasia on, että molempien lisääntymisjaksot osuvat osittain yhteen, ja tällä hetkellä urokset järjestävät "showdownin" yrittäen työntää kilpailijat pois sopivista paikoista, jotka sopivat vastasyntyneille naaraille.
Merileijona on paljon suurempi, ja yksi vastaan-taistelussa hän väistämättä voittaa. Mutta turkishylje ei pyri järjestämään kamppailulajeja. Hyödyntämällä sitä, että hän on paljon liikkuvampi, kissa kerää sukulaisia ja neljä tai viisi heistä hyökkää merileijonan kimppuun eri puolilta. Tässä tapauksessa taistelun lopputulosta on vaikea ennustaa. Usein tapahtuu, että merileijona, joka antaa periksi pikku- ja ylimielisille hyökkääjille, jättää kiistanalaisen alueen.
Ei kuitenkaan olisi täysin totta väittää, että turkishylke on pieni. Uroksen vartalon pituus on kaksisataakaksikymmentä senttimetriä ja massa yli kolme senttiä. Naaraat ovat vähemmän massiivisia: niiden "korkeus" on sataneljäkymmentä senttimetriä ja paino enintään seitsemänkymmentä kilogrammaa.
Turkishylkeen levinneisyysalue on Tyynen v altameren pohjoisosa. Välittömästi sen jälkeen, kun ihmiset tutustuivat tähän eläimeen, sen metsästys alkoi. Arvokas turkis osoittautui halun kohteeksi. 1700-luvun puolivälissä sinettien määrä oli yksinkertaisesti uskomaton. Mutta ihmiset olivat liian ahneita. Metsästystä on jatkunut vuosisatoja ja puoliväliin mennessä1900-luvulla laji oli uhanalainen. Mutta luojan kiitos ihmiset tarttuivat ajoissa. Vuonna 1957 hyväksyttiin kansainvälinen yleissopimus turkishylkeiden suojelusta. Heidän väestönsä alkoi elpyä. Nykyään kalastusta harjoitetaan hyvin rajoitetusti. Monet alueet, joilla ennen oli lukuisia turkishylkeitä, ovat tyhjentyneet. Erityisesti Hyljesaari, joka sai nimensä juuri siksi, että hyljeeläinten määrä siellä oli erittäin suuri.
Laivaston hylkeitä on helppo kouluttaa, minkä vuoksi ne ovat niin suosittuja sirkustaiteilijoiden keskuudessa. Nämä eläimet ovat syntyessään köydenkävelijöitä, ja he jongleeraavat taitavasti palloilla tai muilla esineillä sirkusareenalla. Ehkä hylkeiden perheestä turkishylkeellä on korkein aikyu. Valokuvat esityksistä ja nähtävyyksistä, joissa päähenkilö on kissa, osoittavat aina hänen korkeaa taiteellisuuttaan ja älyään.
